Адмирал идет ко дну полностью

– Вы часто здесь бывали? – спросил Бен, и Сэйерс разразился тирадой о долге члена парламента перед своими избирателями. Увы, хоть он и был рад, когда узнал, что Фитц приобрел «Адмирал Бинг», ему пришлось разрываться между работой и прочими обязанностями, и потому редко выпадала возможность увидеться со старым другом.

Наконец, устав от интервью и опасаясь, что Бен вот-вот перейдет к недавним событиям, Сэйерс поднял бокал.

– За Фитца! Его всем будет не хватать! – патетически провозгласил он, отпил скромный глоток, оценивающе причмокнул губами и продолжил восхвалять местные пивоварни. Заметив, что Бен собирается задать вопрос, Сэйерс встал и с улыбкой предложил его угостить.

– Ладно, – откликнулся журналист, поняв намек и махнув Стэну, чтобы выключил камеру. – Только угощаю я. И ланч, разумеется, за мной.

Переговорив о чем-то с Эми возле бара, Бен вернулся с бутылкой мальбека и доложил, что на кухне стало чуть посвободнее и Мериэл обещала приготовить ростбиф буквально через двадцать минут.

– Мериэл! А я и забыл, что она здесь!

– Вы с ней знакомы?

– Классная девчонка! – Сэйерс отпил еще вина и ухмыльнулся. – Насколько я помню, всегда отличалась свободным нравом, впрочем, почему бы и нет? – Тут он сообразил, что сболтнул лишнего человеку, которому не стоит доверять, и умолк. Несмотря на все усилия, Бену так и не удалось выжать из него ничего, кроме душещипательных воспоминаний о дорогом друге.

Понадобились еще одна бутылка мальбека, приятное знакомство с ростбифом, опустевший паб, порция виски и присутствие барменши за столом, чтобы Сэйерс ослабил защиту. Эми удалось подобрать к нему ключик, упомянув о встрече с Бетти на благотворительном мероприятии девочек-скаутов. Выслушав лестный отзыв в адрес покойной жены, Сэйерс внезапно разразился полупьяными слезами. Эми утешающе похлопала его по плечу.

– Бетти тоже дружила с Адмиралом? – спросила она, когда парламентарий кое-как пришел в себя.

– Дружила? С Фитцем?! Ну уж нет! Она считала его скользким сукиным сыном, готовым нагреть любого, кто устроился в жизни лучше.

Бен открыл было рот, но Эми пнула его под столом и взяла Сэйерса за руку.

– Неужели он пытался вам навредить?

– «Неужели»! И не мне одному! Он всю жизнь брызгал ядом у людей за спиной – как персонажи Агаты Кристи с отравленным пером, только не на бумаге. Взять хоть эту историю с Грегори Джепсоном. Он, конечно, жадная скотина, но я сомневаюсь, что он и вправду запустил лапы в кассу. И уж тем более не верю, что наш викарий торгует метамфетамином!

– С вашей стороны великодушно поддерживать с ним дружеские отношения после такого. Бен, будь добр, принеси бутылку скотча.

Когда Бен вернулся за столик, Вилли уже успел рассказать Эми о Джилли и о предательстве Фитца.

– Так почему же вы не порвали с ним?

– Потому что я политик: нам нельзя враждовать с опасными людьми – может выйти боком.

– Вы же виделись с ним в тот день, когда он погиб?

– Верно. Он позвал, вот я и пришел.

– И вы поднялись к нему на Мостик около… девяти пятнадцати?

Сэйерс с удивлением взглянул на Эми, однако не стал комментировать, лишь глотнул еще виски.

– Странная вышла встреча. Это был совсем не тот Фитц, которого я привык ненавидеть. Рассыпался в извинениях, сожалел о прошлом. Заявил, что заново родился, перевернул страницу жизни и все такое.

Он снова потянулся к бокалу.

– Честно говоря, я ему не особенно поверил – решил, что Фитц затевает какую-то изощренную пакость.

– А он как-то объяснил эти перемены?

– Сказал, что ему якобы «предоставили решение финансовых проблем». Так странно выразился – «предоставили решение».

Эми с Беном переглянулись. Похоже, Вилли Сэйерс не знал о щедрости Грега Джепсона, и это их совершенно устраивало.

Однако Эми хотелось выяснить как можно больше, пока не закончилось действие хмеля.

– А больше он ничего не говорил?

– Сказал, что многое прояснилось и вскоре наружу всплывут шокирующие тайны…

– Его или других людей?

– Не уточнял.

– А он не намекал, что здесь и вы замешаны?

– Господь с вами! – преувеличенно-добродушно засмеялся Сэйерс. – Какие могут быть секреты между мной и Фитцем!

– И никаких имен не называл?

– Нет, но дал понять, что собирается обнародовать тайну человека, который ему навредил.

– В личной жизни или по работе? – уточнил Бен.

– Скорее по работе. Что-то связанное с завещанием.

– И все?

– И все. Правда, на прощанье обронил одну весьма странную фразу: «Еще раз прости за старые грехи, дружище! Удачи тебе! И запомни: было бы желание, а возможность разузнать всегда найдется!»[14].

Эми с Беном снова переглянулись. В голове у обоих отчетливо возник и запульсировал один и тот же образ – Гриффитс Бентли…

Мериэл разложила кусочки жареной курицы на листах зеленого салата, добавила к ним дольки апельсина без кожуры, набросала сверху поджаренного миндаля и в довершение побрызгала блюдо соусом из оливкового масла, горчицы, винного уксуса и капельки меда.