Стаканы с вином все еще оставались нетронутыми. Ударившись в рассуждения о пользе крепостного бытия крестьян, Титов забыл об угощении. Он продолжал говорить. Но Ушаков его больше уже не слушал, ждал момента, чтобы можно было сказать ему о жалобе мужиков, попросить за них, этих несчастных людей. Наконец речь хозяина подошла к концу, и Ушаков решил, что наступило его время.
- Возможно, в чем-то вы и правы... Но я приехал не за тем, чтобы спорить. Я приехал просить за ваших крестьян.
Губы Титова скривились в усмешке:
- Жаловаться, что ли, ходили?
- Сделайте им облегчение. Непосильны им стали поборы...
Титов не дал ему продолжать, перебил резко:
- Вы, сударь, наших мужиков не знаете, они побогаче ваших, алексеевских, живут. А то, что берем у них столько, сколько воле нашей угодно, на то права имеем, права дворянина, дарованные нам Богом и государями российскими.
В эту минуту в комнату вошла сама хозяйка, дородная, но легкая на ногах, а за нею появились две девки с подносами, на которых дымились горячие блюда. Титов представил супруге своего гостя. Та сделала радостное лицо, защебетала, расставляя тарелки:
- Не побрезгуйте, батюшка, кушайте на здоровье. Огурчиков попробуйте. Лучше наших огурчиков во всей округе не сыщете. В Москву возим, так там берут нарасхват. Коли попробуете, сами похвалите.
"Игумен был прав, - думал Ушаков, слушая ее певучий голос, - не надо было сюда ездить..."
Он не стал возобновлять прерванный разговор о притеснениях крестьян, понял: бесполезно, - с трудом дождался конца обеда, попрощался сдержанно и уехал.
* * *
Портрет Ушакова отец Филарет писал на холсте масляными красками. Место для работы было выбрано на берегу Мокши - тихое, защищенное с двух сторон высокими непролазными кустами. Игумен решил изобразить отставного адмирала сидящим на стуле таким образом, чтобы сбоку от него видны были зеркальная гладь Мокши и величественные строения Санаксарского монастыря. Ушаков позировал ему в адмиральском мундире, при всех своих орденах.
О своей поездке к помещику Титову Ушаков игумену рассказывать не стал, да тот его о том и не спрашивал. Казалось, что он вообще забыл историю с аксельскими крестьянами. Но однажды, работая за мольбертом, он сообщил как бы между прочим:
- А те, что к вам приходили, так и не убереглись от гнева барина своего. Титов каким-то образом выведал, кто на него жаловался, вызвал к себе и прямо против дома своего устроил им порку. Сам их кнутом порол, и, говорят, нещадно. Двоих потом на дрогах пришлось домой везти, сами уже не могли идти.
Ушаков почувствовал, как у него загорелось лицо. В сообщении игумена было нечто, унижавшее его достоинство. Состояние было такое, словно вместе с крестьянами Титов высек и его тоже.
- Я ездил к нему, - чувствуя необходимость объясниться, сказал Ушаков. - Для этого человека не существует понятия о чести.
- Да, в этом я с вами согласен, - промолвил игумен. Он посмотрел на небо и стал складывать в сундучок кисти и краски: - На сегодня довольно, как бы дождь не закапал.
Уложив свои вещи, Филарет позвал монаха, сидевшего поодаль с удочкой, велел ему отнести сундучок с мольбертом в монастырь, а сам сел на землю рядом с Ушаковым.
Порывы ветра морщили водную гладь, возбуждали шорохи в зелени кустов. А на небе уже появились темные тучки. Погода портилась на глазах.
- Вам лучше бы не впутываться в это дело, - после долгого молчания сказал Филарет, думая о своем.
Ушакова взяло зло.
- Вы не впутываетесь, я не буду впутываться... Кому же тогда на зло сие указывать?
- Бунтом правды не добьетесь. Покойный дядюшка ваш бунтовал, да в темницу угодил.
- А вы темницы боитесь... - с сарказмом заметил Ушаков.
Игумен мог обидеться, но не обиделся.
- Нет, темницы я не боюсь, за справедливость готов на любые муки... Только стоит ли понапрасну душу травить? Благоразумие наше в терпении. Наступит время, и все само собой образуется...
Что отец Филарет говорил после этих слов, Ушаков уже не слышал. Он полностью отключился от разговора, отдавшись своим мыслям. Он думал о том, что игумен ему не поддержка и что надо искать поддержки для обуздания распоясавшегося самодура в другом месте. Нельзя было прощать Титову его гнусный поступок. Расправившись с крестьянами, за которых просил Ушаков, Титов тем самым бросил вызов и ему, их ходатаю. Нет, пусть игумен говорит что хочет, а он завтра же поедет в Темников, поговорит с капитаном-исправником, если понадобится, и с другими чиновниками поговорит, но самоуправные действия Титова безнаказанными не останутся...
- Вы, кажется, меня не слушаете?..
Ушаков поднялся, сказал:
- Пойдемте, что-то холодно стало.
