Он был прав. Я опустился на колени и коснулся травы, чувствуя почву под ней. Я не особо понимал, как ее проверить. Новая Земля, что касается окружающей среды, должна быть такой же, как Старая Земля. Я никогда не был на Старой Земле, так что не знал, насколько это место было настоящим, однако мне приходилось бывать на Новой Земле, и это место определенно было на нее похоже.
– Может, мы оказались в системе Фронта, – сказал я, вставая. – Они здесь придерживаются многих традиций со Старой Земли. Праздники, религия. Может, даже закапывание тел в землю. Ты ведь видел те камни, правильно? С символом из двух перпендикулярных линий?
– Кресты? Ну, конечно.
– Это религиозная штука.
– Я знаю, что это. Я католик.
– Вот как. Что ж, хорошо. Все эти штуки широко распространены в мирах Фронта.
– Это все объяснило бы, – сказал Сей, уперев руки в бока и посмотрев на небо. – Прямой маршрут от Базара в пространство Содружества. Много путей, чтобы сократить дорогу.
– О чем я и говорю, – сказал я. – Кто бы нас ни купил, у него серьезный корабль и много прыжковых привилегий, потому что он добрался с Базара на планету удивительно быстро. Я знаю, что мы провели в тех спальниках не больше нескольких часов. – Немного больше этого времени, и я был бы уже мертв.
– Если у тебя есть деньги на покупку людей, значит, и на скорость есть.
Да, но из-за этого возникал еще один вопрос. Если путешествие было таким коротким, зачем было класть нас в спальники?
– Я знаю. Но это нелогично, – сказал я, почесав затылок. – Нас купили задешево, помнишь?
– Оглянись. Вся эта земля кому-то принадлежит. Она стоит целое состояние и, должно быть, защищена от посторонних глаз. Я хочу сказать, мы ведь контрабанда. Вряд ли это общественное пространство. Ты можешь что угодно говорить о Содружестве, но все три системы достаточно цивилизованные, чтобы принять законы против похищения людей и рабства.
– Знаю, – сказал я, покачав головой. – Очевидно, это кто-то, у кого куча денег. Тогда почему он купил нас, а не кого-нибудь получше?
Сей нахмурился.
– Мы оба здесь, то есть они купили нас двоих со скидкой, верно?
– Вот именно. Богатый землевладелец гоняется за скидками? Я так не думаю.
– Понимаю, что ты имеешь в виду. Хотя мне это не нравится.
– Идем? – Я кивнул в сторону фигуры за холмом. – Пошли.
– Мы здесь в невыгодном положении, – заметил Сей, торопливо следуя за мной. – Эти люди не позволят нам просто вернуться домой к Императрице. С тобой все в порядке?
– Я плохо себя чувствую. Ты только не гони лошадей, – предупредил я. – Думаю, нам лучше попытаться уладить все словами. Эти люди могут не догадываться, кто у них на руках. Если ты этого еще не понял, меня разыскивают имперская служба безопасности и эвагардская разведывательная служба.
– Я понял, что ты чертовски скрытный, – сказал Сей, хотя в его голосе не было осуждения. Он был рад, что рядом с ним был еще один имперец. – Откуда ты? Из Нового Содружества? Хотя на самом деле не хочу знать. Им известно, что ты здесь? Они придут за тобой?
– Скорее всего, нет, но этим людям не нужно знать всего этого. Твоя подруга вроде говорила, что ты герой войны?
Он пожал плечами.
– Она тоже.
– Что ж, эти ребята могут не захотеть таких проблем. Мы можем заставить их отпустить нас, просто рассказав, кто мы. Думаю, они легко это переживут, они немного за нас заплатили. Валюта Пространства свободной торговли слаба по отношению к имперскому джулиану, верно?
– Как правило, так и есть. Думаю, стоит попробовать. А если не сработает, пойдем напролом.
– Только если ты готов действовать один, – сказал я, посмотрев на собственные руки. Они тряслись, и я не знал, смогут ли они оказаться полезными. – Потому что я тебе помочь не смогу.
– Еще как готов. Мы сейчас должны были быть на Ред Йондере. У меня были планы, чувак.
– И у меня, – сказал я, вздохнув.
Мы поднялись на холм. За ним стоял дом. Я все еще не мог привыкнуть к окружавшим нас вещам. Я собрался с духом. Не то чтобы раньше мне не приходилось видеть подобного, но я не был готов увидеть это собственными глазами. Обычно такое было в кино или в виртуальной реальности.
Мы оба присели, чтобы стать менее заметными; нас было слишком хорошо видно на вершине холма. Стоял белый день, и на холме было очень мало деревьев, за которыми можно было бы спрятаться.
– Что скажешь? – спросил Сей, глядя на дом. К нему примыкал небольшой сад, окруженный забором.
– Двадцатый век, – сказал я. – Плюс-минус. Ни животных, ни транспорта. – Я вскинул бровь. – Неужели никого нет дома?
– Если там живет какой-нибудь парень, то мы сможем позаимствовать его одежду.
– Я бы сейчас и платье надел.
Мы в последний раз огляделись, затем быстро побежали вниз по склону холма в сторону дома. Чтобы жить в таком доме, на такой земле – на Старой Земле, – нужно быть невероятно богатым. В мире Фронта сам дом так не бросался бы в глаза, потому что нет ничего более ценного, чем земля, а, судя по всему, ее здесь было много. На терраформированной планете, с какой стороны ни посмотри, это означало богатство.
Мы обежали дом.
Задняя дверь оказалась запертой.
