Рай, когда-то сверкающий и полный жизни, стал лишь тенью самого себя. Его золотые врата, некогда распахнутые для всех, кто хотя бы постарается дойти, теперь валялись в руинах. Луга, где цветы распускались под ласковыми лучами солнца, превратились в мрачные пустоши, где лишь шепот ветра напоминал о былом великолепии.
И где-то среди этого разрушенного мира с телескопом подмышкой, к ним на всех порах бежал местный звездочёт.
— Я Эльво! Вижу, вы не такие как все, — заявило он с ходу и склонил голову. — Небесный звездочёт, к вашим услугам.
— А зачем нам услуги звездочёта? — не поняла Блоди и честно призналась. — Нам сейчас вовсе не до звёзд.
— Я слышал это во все времена. Тяжело людям, не до звёзд. Тяжело ангелам — не до звёзд. Демоны вот пришли, уверен им тоже будет тяжело, а значит — не до звёзд. Но смею отметить, звёзды были, есть и буду!
И чтобы доказать свою правоту, а заодно показать свою нужность, он тут же установил телескоп на облаке и вгляделся в окуляр.
— Фиксирую падающую звезду, — тут же заявил он. — Разве это не полезное свойство?
— Да тут небо падает! — возмутилась Агата Карловна. — Какая уж там звезда⁈
Но все резко подняли головы, когда на них прямо из-под облака полетела такая звезда.
— Бежим! — крикнула Блоди и все разбежались в рассыпную.
Кроме Михаэля. Неповоротливый медведь засмотрелся дольше прочих, а когда понял, что пора бежать, убежать от звезды он уже не успевал при любом раскладе.
Замерев посреди облака, медведь-оборотень с открытым ртом мог наблюдать лишь за тем, как звезда летит прямо на него.
«Загадаю-ка я желание», — решил напоследок глава Адовых и крепко зажмурился.
А когда открыл глаза, перед ним сиял большой синий портал, а рядом с ним валялись едва заметные стёклышки от какого-то шарика.
«Сбылось!» — обрадовался медведь и поманив за собой друзей, быстро согнал всех к порталу.
Даже звездочёта с собой взяли.
Если бы Даймона спросили, как может выглядеть последний день перед Концом Света, то он демонёнок бы без сомнений описал этот самый день. Ничего сложного. Рассказывай то, что видишь: ангелы валяются среди горящих кущ, как будто загорают, но каждый недвижим, архангелы падают с неба метеорами, сгорая в атмосфере с огромной скоростью, херувимы боязливо прячутся среди веток Прадерева, а серафимы горят, опалённые демоническим огнём и грохаются на нижние этажи настоящими кометами. Зрелище незабываемое, но печальное.
Люцифер, перебив основные силы защитников рая, карабкался на последние облака по стволу Мирового Древа, а его последователи — за ним. И в мире словно не было больше силы, способной остановить их.
Сам Даймон бродил в тени полуразрушенного храма. Их на верхних уровнях немало. И все — пусты.
Летающие воины ада, как и положено авиации, уже добрались до уровня первыми и закидали очередной храм факелами и зажигательными снарядами. Немногочисленные ангелы если и пытались тушить пожары, то удавалось худо. Пока один-другой добегали до облака, чтобы набрать воды в золочёный шлем, демоны методично выбивали гонцов с лука отравленными стрелами. И смельчаки валялись у подножия храма, дёргаясь конечностями в конвульсиях.
Бесконечно бежать по веткам или карабкаться на верхние уровни облаков по Прадереву было бессмысленно. Даймон с Марой, Малым и Пуксом достигли предпоследних облаков. И предпочли на какое-то время затеряться среди храмов, предполагая, что могучие строения их защитят.
Культовые сооружения и защищали от первых атак, а затем начался налёт демонической авиации и оборона пала. А вместе с последними защитниками окончательно приуныли и Адовы. Куда идти дальше — дети не знали. Всё вокруг заволакивало дымом, пожар подступил к Мировому Древу.
— Может, залезем на вершину? — предложил Даймон Маре.
— А какой смысл? Они доберутся и туда. Просто падать будет больнее, — добавила печально сестра, стараясь отвлечь самого младшего брата игрой в ладушки.
Малой играл неохотно и отвлекался на Пукса. Пёс часто кашлял, смотрел на всех с недоумением и словно не понимал, почему они сидят среди дыма.
Из веток дерева вдруг образовалась человекоподобная фигура в чёрном пальто и котелке. Сорвав с носа росток листика, незнакомец поправил котелок и заявил:
— Она права. Бежать больше некуда. Легионы ада окончательно захватят рай в течение часа. Я уж и не думал, что мои игроки так хорошо справятся.
— Что ещё за игроки? — не понял Даймон.
— Игроки… это геймеры, которые играют в игры, — спокойно добавил незнакомец, но котелок сполз и на миг показался один из рогов. Тогда Сатана с улыбкой поправил головной убор и спокойно продолжил, не разглядев в перепуганном демонёнке, его сестре и собаке угрозы.
Он явился за Малым. Своим наследником, которому теперь достанутся все три мира: земля, рай, и конечно, ад, который они восстановят всей демонической семьей. А сколько возможностей Мировое Древо даст для того, чтобы захватить остальные миры, не знал даже он. Но точно знал, что его корни прорастают по всей Вселенной. И работы будет много.
