— Что, друг? Не нравится тебе их демоническое питание? — усмехнулся хозяин. — Оно и понятно. Ты любишь кости, а не хитиновые панцири и если мясо, то не пропитанное ядом.
Пукс высунул язык, довольный тем, что удалось посидеть на руках хозяина. Колун рядом уже неслышными шагами двигался в сторону входа в пещеру. Шлем он поднимать не стал. И судя по усталому лицу, был не прочь избавиться и от остального доспеха при случае. А пока пошёл на разведку с таким жутким скрипом, что Даймону пришлось пойти рядом. Он даже прошёл с десяток шагов, а затем оглянулся.
Мара дремала на голове Цербера рядом с Малым, который напротив был бодр и счастлив после прогулки верхом. Сам здоровенный демонический пёс не смел поднять эту голову. И терпеливо ждал, пока пассажиры покинут её. Обе другие головы пока заняли себя игрой и клацали зубами над ухом друг друга.
— Колун, надо забрать Мару, — попросил демонёнок. — А то мало ли сколько у Цербера терпения. Вдруг не хватит?
Рыцарь Смерти повернулся и зашагал в обратном направлении. Вскоре на его плече плетью повисла беззастенчиво сопящая богиня. Да он и сам с трудом переставлял ноги. Пот бежал ручьём со лба, глаза заволакивало чёрными пятнами. Повышенная влажность на болотах была ему не по нутру. И лишь прохлада пещер манила его и прочих спутников. Тогда как все демонические псы предпочли остаться снаружи.
Все, кроме Пукса. Тут же взяв след, он подал голос и устремился вглубь пещеры! А первым за ним зашагал с важным видом Малой. И Даймону с Сонной книгой в руках, да Рыцарю смерти с драгоценной ношей на плече ничего не оставалось делать, как последовать за ними.
Паучьи пещеры ранее если и были полны пауков, после последней атаки опустели. Блуждая среди мрака, заблудился бы каждый человек. Но людей среди них не было, кроме Колуна. А его вёл за руку демонёнок. Который, в свою очередь доверял чутью четырёхлапого привратника.
— Там! — заявил Малой и теперь уже все отреагировали на его голос.
Прямо посредине пещеры за очередным поворотом мерно сиял портал.
— Идём, ребята, — подстегнул Даймон, чувствуя знакомую силу от магических всполохов. — Похоже, это портал на пятый уровень… поспешим, пока не объявились новые пауки.
— Оставим их сегодня без ужина! — добавил грозно Колун и первым исчез в портале, чтобы поскорее избавиться от опеки.
Зависеть от посторонних лиц Рыцарь Смерти не любил и другим не советовал.
Даймон моргнул. Уж к чему нельзя привыкнуть, так это к порталам. Тебя сначала сплющивает до размеров атома, затем расширяет до масштабов Вселенной. А затем ты просто оказываешься где-то ещё. Целый и невредимый. И жмуришься, пока не придёшь в себя.
Палящий свет лился повсюду. Колун стоял среди выжженной пустыни с безвольной Марой на плече и пытался понять его источник. На раскалённом небе не было солнца, не представлялось возможным увидеть и Луну. Но на них как будто направили тысячи прожекторов со всех сторон, которые грели и ярко светили.
В это безбрежной демонической пустыне, где песок был, как раскаленные угли и обжигал голые ноги как мясо гриль, царила невыносимая жара. Если на предыдущем круге их мучила влага и духота, то здесь воздух был пересушен. И о влаге можно было только мечтать. А ещё Даймон знал из Сонной книге, что на этот круг попадают мечтатели… предавшие свою мечту, остановившиеся на полпути или сделавшие всё, чтобы даже самый вдохновляющий проект не состоялся. И дело на этот раз было вовсе не в чиновниках-бюрократах, но в исполнителях любого масштаба. И теперь их души плавились в аду, а всё, что им оставалось делать этим подсушенным и подвяленным душам, это бормотать: «не, ну я же мог это сделать вовремя» или «а вот если бы я постаралась, то всё бы получилось».
Даймон снова поморщился, глаза не сразу привыкли к яркому свету. Но некий заменитель солнца, словно его злобный антипод — Антисолнце, безжалостно палило землю, превращая её в безжизненный ландшафт, где даже тени боялись появляться, а души, которые на земле весили 21 грамм теряли до трети своего веса на принудительной сушке. И с одной стороны могли считаться стройными, с другой — незначительными.
Но ещё демонёнок читал, что на этом уровне ада обитали джины и ифриты — существа, рожденные из огня и тёмных помыслов Антисолнца. И судя по легендам, джины были хранителями древних тайн и исполнителями любых желаний. С одной лишь оговоркой. Они могли исполнять желания, но за каждое желание требовали свою плату. Порой просто несоизмеримую с самим желанием. Ведь человек, как и любое другое живое существо порой столь примитивно, что просто не знает, чего действительно желать, чтобы это могло перевернуть весь мир. И просто выполняет свои первичные потребности, оставаясь на прежнем уровне и без точки опоры, которая могла бы поставить весь мир с ног на голову.
