Фанни кивнула и в полном молчании они добрались до академии. У входа в главный корпус в старой холодной сторожке сидел, нахохлившись, седой вредный сторож. Он был одиноким мужчиной без выдающихся магических способностей. Его лицо все сплошь покрыто морщинами, как у собаки породы шарпей. Висячие складки век практически полностью закрывали теплые медовые глаза с пучками редких седых ресниц, большой красный нос-картошка сразу бросался в глаза благодаря черной родинке на его кончике, уголки тонких алых губ всегда опущены, от чего казалось, будто сторож все время расстроен.
— Стой, кто идет? — прохрипел он, услышав шаги.
— Это Ллойд и новенькая, — первым подал голос Ллойд.
— Здравствуйте, меня зовут Кираз, — лучезарно улыбнулась Дафна и низко поклонилась, выказывая свое почтение. Находясь в собственном обличии, она не стала бы этого делать, ведь старик никакого уважения не вызывал, постоянно гоняя молодежь, которая любила сидеть на перилах у академии.
Услышав имя девушки, сторож заметно побледнел. Медовые глаза распахнулись, губы смешно выпятились, а сам он вскочил на ноги и елейным голосом пропел:
— Кираз, дорогая моя! Я вас лично провожу до господина ректора, такая честь познакомиться с вами.
Ллойд вскинул брови и присвистнул:
— Вот это прием! Ты что, действительно с Небесного Царства свалилась?
— Замолкни, дурень! — рявкнул старик. — За эту прелестную девушку просила сама Богиня Порядка.
Мужчина перевел на нее удивленный взгляд, но промолчал, только усмехнулся. Сторож невесомо прошелся шершавыми губами по руке Дафны. Она поморщилась от мерзкого прикосновения и хотела было вырвать руку, но сдержала порыв. Старик поманил ее за собой и, прихрамывая, засеменил ко входу в главный корпус. Он распахнул перед Дафной дверь, при этом лучезарно улыбаясь. Девушка украдкой прыснула в кулак. Она еще не видела сторожа таким услужливым. Видимо, приказ ректора. Интересно, а ее он тоже станет рассматривать с позиции охотника, или к ней будет особое отношение?
Старик довел Фанни до кабинета и ретировался, бросив на ходу, что если ей понадобится его помощь, девушка всегда может зайти в сторожку на чай. Фанни постучала в дверь. Раздались шаги, а потом на пороге появился ректор. Стоило мужчине взглянуть на гостью, его воздушные глаза распахнулись, губы расплылись в улыбке. Он протянул руку для рукопожатия и провозгласил:
— Добро пожаловать в мою академию!
Дафна поклонилась и ректор посторонился, пропуская ее вперед. Она присела на стул и как прилежная ученица положила ладони на колени. Ректор скользнул взглядом по ее фигурке и со вздохом опустился на стул.
— Ты вовремя, Кираз. Через пять минут начнется занятие по художественному мастерству. — Ректор достал из верхнего ящика стола альбом и акриловые краски, протянув их Дафне. — Книги и форма на весь учебный год уже лежат в твоей комнате. Повелительница Порядка наказала выделить тебе отдельную, рядом с покоями госпожи Астрейи, поэтому держи ключ.
Фанни приняла холодный ключ из пальцев ректора и сунула его в карман рюкзака. Ректор поднялся, учтиво открыл дверь и пропустил девушку вперед, провожая до корпуса искусств. Шли они в полном молчании. Ректор временами бросал на Дафну короткие взгляды, но она делала вид, что не замечала. Ее волновала только одна мысль. Кто же такая Астрейя, так похожая на первую любовь Адриана? Наложница Ниалла? Шпионка в академии? И почему Дафна, которая училась тут не первый год, никогда ее не встречала? В таверне она видела ее мельком, но ни разу не общалась.
Ректор остановился у деревянной двери с золотистой табличкой. Он провернул ручку и впустил Фанни вперед. У преподавательского стола стоял учитель изобразительного искусства. Молодой мужчина небольшого роста в круглых очках, которые полностью закрывали глаза, не давая взору зацепиться за их цвет. Его длинные черные волосы забраны на затылке в высокий хвост, а две пряди у виска выпущены наружу и заплетены в мелкие косички, на которые были прикреплены пара круглых колец. Одет он в черное кимоно с золотистыми иероглифами по краям. Его рубиновые губы дрогнули в полуулыбке, а затем обнажился ряд белоснежных зубов.
— Добро пожаловать на факультет искусств, уважаемая Кираз! — воскликнул он глубоким голосом с бархатными нотами, от которых по телу прошли мурашки. — Меня зовут учитель Лу, приятно познакомиться. Я буду вести у тебя изобразительное искусство, основы печатного слова и выполнять роль старосты. Ты можешь обратиться ко мне, постараюсь помочь, а сейчас присаживайся на любое свободное место.
