— Аслан, мне очень приятно твое внимание, — осторожно произнесла я. — Однако я не могу стать твоим другом. Уж точно не сейчас.
Его ладонь раскалилась до нестерпимого жара. Я держалась из последних сил, чтобы не скорчиться.
— Мира, мы можем стать чем-то большим… — проникновенно произнес инкуб.
Я убрала от него руку и осторожно коснулась идеальной мраморной кожи лба. Как ни странно, она была ледяной.
— Знаешь, Аслан, — сказала я. — Ты бы к врачу сходил. У тебя лоб холодный, а руки горячее, чем у Джесс во время истерики. А я пойду. За подарок еще раз спасибо, я потом передам тебе что-нибудь в качестве гостинца. Наслаждайся самогоном. А теперь извиняй, у меня неотложные дела.
Я вскочила с места прежде, чем Аслан успел снова завладеть моей лапкой и начать новый виток намеков на дружбу или отношения.
— Если получится, отправлю жениху картинку с твоим платьем, — весело крикнула я с порога. — Уверена, он оценит.
Аслан что-то буркнул в ответ, но я не расслышала. Мне действительно пора было бежать.
Я знала, что Джесс просто голову мне открутит, если узнает, что мы встречались с инкубом. Аслан вызывал у нее целую волну негодования, и рисковать сохранностью собственной задницы не хотелось. Инкуб-то далеко, а я — близко. На мне можно выместить раздражение.
Я завалилась в общагу и кинула жетончик от двери на шкаф в прихожей. В глубине квартиры послышалось деликатное покашливание. Мужское.
— Да что ж такое, — вздохнула я. — Ни минуты покоя. Что еще?!
Я пинком распахнула дверь в гостинную, думая, кто мог ко мне пожаловать. На диване сидел лорд Стараг с чашечкой чая, которая смотрелась смешно в его огромной руке. Рядом стояла Джесс, и лицо у нее было красным под стать волосам.
Я ойкнула и поторопилась с извинениями захлопнуть дверь. Меня разбирало любопытство. Что ректору потребовалось от затворницы-огневички?
Расспросы в любом случае пришлось отложить. Я прокралась на кухню и нахватала фруктов и печенья, чтобы было не так скучно учить. Завтра нам предстояла экзекуция на этике и истории, самых скучных предметах. А еще Берск все грозилась дать добро на боевую подготовку, хоть пока что медлила.
Так что вечер я планировала провести за учебниками, отвлекаясь разве что на чаепития с Джесс. Огневичка последнее время стала более открытой и дружелюбной, и все чаще заводила со мной разговор. Оставалось надеяться, что после сегодняшнего она не замкнется в себе снова.
Я уютно устроилась за столом с целой тарелкой вкусняшек и отыскала свои конспекты по этике. Только мне удалось сосредоточиться на параграфе про недопустимость применения магии на местных жителях, как в прихожей хлопнула дверь.
В комнату влетела нервная Джесс. Ее лицо все еще напоминало полевые маки в цвету.
— Это вовсе не то, о чем ты подумала! — выпалила соседка.
— То есть вы с ректором не отчет о произошедшем обсуждали? — прищурилась я.
— Нет! То есть да. Ну почти!
— Чего ты так переполошилась-то?
— Я тебя знаю, — ответила Джесс, кивнув на томик Филании Благонравной, — подумаешь еще что-то неприличное.
— Ну что ты! Я пока только одну книжечку прочитала, про рыцаря и принцессу. Дракон и ведьма еще ждут своей очереди.
— Похабница, — улыбнулась соседка, плюхаясь на кровать. — Ты где была?
— Решила немного пройтись.
Джесс рассеянно кивнула. К счастью, визит ректора достаточно отвлек ее, чтобы на меня не посыпались вопросы: почему я пошла бродить по территории после случившегося? У Джесс явно была пища для размышлений, поэтому меня она не трогала.
Какое-то время мы молча занимались своими делами. Джесс рисовала, я пыталась впихнуть в свою голову параграф по этике деловых отношений между расами. Соседка протянула мне невесть откуда взявшуюся кружку чая.
— Мир, а чем мы сегодня займемся? — спросила она.
— Будем страдать? — предположила я. — Сначала над учебниками, потом от бессонницы.
— Это мы делали вчера.
— И позавчера, если ты не заметила. Не знаю, у меня как-то никаких планов не было. Нужно учиться, иначе Берск головы пооткусывает.
— Она же не дракон, а демон. Твоя голова ей в рот не влезет.
— Прекрасная новость. Вот как она придет мне разнос устраивать, ты ей об этом и скажешь.
— Да брось, — надулась Джесс. — Сколько у тебя времени на перевод?
— С учетом обстоятельств? Еще одна неделя и один денек на поплакать.
Джесс подтянула коленки к груди и крепко задумалась. Огневичка явно генерировала новые планы на вечер. Такого энтузиазма я у нее ни разу не видела. Обычно совместная зубрежка была пиком наших развлечений. Иногда Джесс соглашалась посидеть с Нереусом в парке, обсуждая задания Лайонела, и в очень редких случаях заходила со мной к Гривуру. Библиотекарь ее напрягал своей экспрессией и сомнительным юмором, а я ценила глупые шутки. Возможно, на этой почве мы с Гривуром и спелись.
— Давай что-нибудь сделаем, — попросила Джесс.
— Давай, — легко согласилась я. — Пирог с мясом?
— Нет!
— С вареньем?
— Мира, что-то интересное, — воскликнула Джесс. — Не знаю, ритуал какой-нибудь.
— Тебе Стараг голову не откусит? — нахмурилась я. — Он-то дракон, у него пасть большая.
