— Обычно сильный некромант может восстановить тело убитого и допросить. Если дело совсем плохо, а останкам уже несколько лет, мы используем метод призыва души. Не путать с призраком. Призрак своеволен и не помнит многих деталей, к тому же быстро погружается в свою нежизнь. На допросе нужна именно душа, а не ее слепок.
— Тогда почему Лайонел не призвал души? — не выдержала я. — Неужели не справился? Магии не хватило.
— Можно и так сказать, — усмехнулся Нереус. — Все четыре адептки полностью опустошили свой резерв перед смертью. Настолько, что даже энергия души была отдана куда-то.
— Их выпили досуха, как вампиры жертв, — охнула я. — Только брали не кровь, а магию.
— Странная ассоциация, но верная, — кивнул Нереус.
— У нас есть мотив! — воскликнула я. — Маньяку нужна магия.
— Надо посмотреть в энциклопедии, какая нечисть питается магической энергией, — сказала Джесс.
— А я тебе на что? — возмутился Нереус. — Могу так перечислить. Личи, банши…
Я махнула на них рукой. Конечно, нужно было рассматривать все возможности, но что-то мне подсказывало, что обитающий в лесу монстр был метафорическим. Он появился потому, что другой монстр, который сейчас ходил на пары, здоровался с нами и улыбался юным магичкам, жил в Академии.
В этом и проблема. Когда тебе говорят, что поблизости ходит маньяк, ты представляешь себе страшного горбатого уродца с безумными глазами и капающими по подбородку слюнями. А на деле самые страшные преступники оказываются вашими соседями с очаровательной улыбкой и добрым взглядом.
Может, люди и правда самые настоящие чудовища. Но мой мир научил меня не только ожидать худшего от лучших, но и давать отпор. Я подошла к третьекурснику и протянула ему носовой платок.
— Соберись, — велела я. — Осталось немного. Уже почти пришли. Дойдем до места, пройдемся, проверим пару оврагов и все. Домой. Пусть дальше Стараг этим занимается. Ты же ему сказал?
— Н-нет, — промямлил парень, — он какой-то злой последнее время.
— Хорошо, — терпеливо кивнула я. — А куратору сказал?
— Он на больничном.
— Страже?
— Не было на посту.
— Ты идиот?
— Возможно.
Последняя фраза принадлежала крайне недовольному Нереусу, который уже создавал второго вестника. Джесс постукивала ногой по корню дерева, разглядывая пышную крону. Огневичка тяжело вздохнула.
— Жалко, что Стараг долго читает корреспонденцию, — сказала она. — Вот бы передать ему сообщение побыстрее.
— Нет смысла ломать амулет, — пожала плечами я. — Мы еще ничего не нашли.
— А другие варианты есть? — поинтересовался Нереус. — Помощь нам бы пригодилась уже сейчас.
Третьекурсник благоразумно помалкивал. Наша компашка его напрягала, но он не уходил в надежде найти следы возлюбленной.
— Ты же с ним занимаешься, так? — уточнила я. — На ректора твоя магия не действует?
— Допустим, — неуверенно произнесла Джесс.
Я кровожадно улыбнулась. Вообще-то мы со Старагом не враждовали, просто красноглазому татуированному дракону не нравились опасные маги в Академии. Справедливости ради, Берск он тоже не любил. Но хрупкий мир между мной и ректором не был поводом отказываться от бесплатного развлечения.
— А ты напиши сообщение прямо на его коже, — посоветовала я. — Огонь ему не навредит, а по конфигурации он догадается, что ты пишешь. Главное не переборщить.
Джесс просияла. Она уселась на корни дерева и прикусила губу. Я запоздало почувствовала укол совести и решила добавить:
— Одежду ему не сожги.
Мы дружно ухмыльнулись, разве что третьекурсник отбивался от коллектива. Вскоре Джесс кивнула и поднялась с земли. Она отряхнула брюки и кивнула в сторону той самой части леса, в которую мы направлялись:
— Можем идти. Я попыталась позвать его, но не уверена, что он поймет. Если услышите рев или хлопанье крыльев, значит, ректор близко.
Мы махнули третьекурснику и пошли вперед. Парень снова занял позицию между нами, наотрез отказываясь ставить хоть какие-нибудь щиты. Мы на тот момент могли пользоваться только бытовой магии, да и то с переменным успехом. Технически я могла строить порталы, но мои возможности зависели от эмоций. А стабильность психики — это не про студентов.
Я первой почувствовала, что что-то не так. Без антимагических браслетом мир ощущался острее, как и движение потоков энергии. В один момент все изменилось. Я притормозила, пытаясь понять, стоит ли предупредить друзей.
Меня опередил третьекусник.
— Элли! — воскликнул он. — Элли, это я!
Дальше все произошло слишком стремительно. Парень толкнул Джесс, выбежав из треугольника, и нырнул куда-то сквозь кусты. Мы подхватили огневичку, не дав ей упасть и недоуменно посмотрели ему вслед.
Первой моей реакцией было раздражение. Нет, пропавшую действительно стоило звать по имени, но почему этот дурачок сбежал от нас, едва завидев вдалеке прогалину с сожженным дубом? А потом я рассмотрела за деревьями нежно-розовое платье.
Кажется, мы нашли Элли. Джесс тут же создала пару огненных шаров, Нереус создал магического вестника для Берск, а я… Я вытащила из-за пояса перьевую ручку.
— Вилка, теперь ручка… — осуждающе покачал головой Нереус.
