Бравый майор космодесанта и очаровательная женщина после двадцати лет безупречной службы отправлена в отставку по ранению. Карьера закончена, брак скоропостижно рухнул, казалось бы, жизнь не удалась… Неожиданно майору предложили работу по специальности: должность патрульной в охране космопорта некой аграрной планеты, где царит матриархат. Как сложатся ее отношения с сотрудницами? Понравится ли ей жить в этом обществе или она сбежит первым же звездолетом в мир равноправия и равных возможностей? Это первая книга фантастической трилогии о планете Мальва и ее странных жителях. Эта книга будет интересна людям, кому надоели сказки про Золушку и «деву в беде». Кто уверен, что женщина вправе решать как ей жить и какой быть. Без оглядки на традиции и общественное мнение.
Одной из задач, возложенных на начальника базы космодесанта содружества миров, являлась работа с кадрами. Сегодня полковнику Джорджу Кавалетти предстояло выполнить неприятную обязанность – отправить в отставку командира отдельной роты спецназа, и опытный космодесантник заметно нервничал. С гораздо большим удовольствием он командовал бы высадкой на враждебную планету, чем объявлял боевому офицеру, что после двадцати лет безупречной службы ему указывают на дверь.
– Здравия желаю, сэр. Майор Эйлана Смитерс, отдельная рота спецназа «Адские коты», по вашему приказанию прибыла, – бесстрастный женский голос привычно отчеканил приветствие, отвлекая Кавалетти от размышлений.
Сильно припадая на искалеченную ногу, майор вошла в кабинет и отработанным жестом отсалютовала. Тяжело опираясь на резную трость с набалдашником в виде крылатого леопарда (подарок сослуживцев на выписку из госпиталя) светловолосая молодая женщина, с привлекательным, немного осунувшимся лицом, в серой повседневной форме, приблизилась к столу для совещаний и выжидающе посмотрела на Кавалетти.
«Я знаю, зачем ты меня вызвал, – говорил ее спокойный равнодушный взгляд. – Космодесанту не нужны калеки, не так ли? Ну, так не тяни, полковник, быстрее объявляй решение аттестационной комиссии, и я пойду собирать вещи. Не оскорбляй меня сочувствием и жалостью. Я не заслужила такого унижения».
– Добрый день, майор. Проходите, присаживайтесь. Разговор будет долгим, – сделал приглашающий жест полковник, не зная, с чего начать беседу.
Смитерс послушно отодвинула стул и, опустившись на жесткое сиденье, пристроила трость между колен.
Глядя в холодные аквамариновые глаза «Адской Кошки», Джордж Кавалетти пододвинул к себе ее личное дело и, взяв в руки верхний лист тонкого пластика, оказавшийся медицинским заключением, хорошо поставленным голосом зачитал:
– Майор Смитерс, согласно решению военно-врачебной комиссии…
Эйлана молча внимала обстоятельной речи своего начальника, подробно объяснявшего, почему она больше не может исполнять обязанности командира отдельной роты «адских котов», подтверждая свои слова цитатами из соответствующих документов. Заострившееся после болезни лицо Смитерс выглядело каменным и вполне могло соперничать с мраморной статуей, как по красоте, так и по белизне. Сердце полковника сжималось от жалости к этой сильной женщине, с достоинством принимающей свой приговор. Два месяца комы, десяток операций, и вот майор снова готова к бою. Не физически – полного выздоровления отважной космодесантнице врачи не обещали. Слишком серьезным оказалось ранение. Однако морально Смитерс уже сейчас могла дать фору любому подчиненному. Ее воли к жизни хватило бы на целый полк. К сожалению, Кавалетти ничем не мог своему офицеру помочь. Вакансии инструкторов космодесанта заняли немногочисленные сержанты, уцелевшие после Битвы за систему Пегас. и начальнику базы нечего было предложить едва способной самостоятельно передвигаться молодой женщине.
