Икс откусил кусочек морковки, с наслаждением похрустел и подвинулся. Сэм сел напротив, рядом с Магнолией. Та явно хотела что-то сказать, но не решалась, и только желваки на ее скулах ходили ходуном. И вдруг ее плечи поникли.
Икс сделал глоток из стакана и сказал ей:
– Давай уже, говори.
Положив руки на стол, Магнолия ответила:
– Ну, хорошо. Как вам известно, меня приговорили к тюремному заключению. Главным образом, за кражи. А когда лейтенант Джордан поставил меня перед выбором, я подумала, что вряд ли найдется что-нибудь хуже, чем гнить в камере размером примерно с этот стол. Так что сначала я даже не поняла, что вместо тюремного приговора получила смертный. Не самая удачная сделка… – Она допила из кружки, вытерла губы рукавом. – Послушайте, я знаю, что вела себя по-свински. Но, если честно, все мы рано или поздно умрем. И если до того, как это со мной случится, я совершу хоть один стоящий поступок, то буду этим гордиться.
Икс откинулся на стуле и задумчиво посмотрел на нее.
– Я должна попросить прощения, – сказала она. – Не хочу, чтобы вы меня ненавидели.
Икс перехватил взгляд Катрины, которая смотрела на них, сидя за другим столом.
– Не извиняйся, – ответил он. – Просто не облажайся завтра, и все будет хорошо.
Магнолия улыбнулась и налила себе еще выпить.
– Черт, а пиво действительно классное. Где они его прячут? Я вот думаю, а что же еще прошло мимо нас?
– Меня такие мысли тоже нередко посещают, – сказал Мерф и с грохотом поставил на стол пустую кружку.
Магнолия нервно теребила прядь волос.
– Иногда я думаю обо всем, чего мы в своей жизни не знали. О еде, которую не пробовали, о местах, которых никогда не видели, как на картинках в книгах, – водопады, леса…
– Ты еще о сиренах подумай, – со смехом крикнул из-за другого стола Круз.
Магнолия окинула его хмурым взглядом, потянулась за следующей кружкой пива и вдруг подмигнула.
– Именно поэтому капитан Эш и пытается найти новый дом, – серьезно добавил Сэм. – Чтобы когда-нибудь у наших детей и внуков было все, о чем сейчас говорила Магнолия.
Икс поставил на стол пустой стакан и поскреб подбородок, обдумывая то, что собирался сказать. Он был еще молод и тоже мечтал увидеть все это. Но теперь он, разумеется, был уже не так глуп и знал, что цепляться за призрачную надежду гораздо хуже, чем смотреть правде в глаза.
– Все капитаны искали новый дом, – сказал он. – Но его нет. Я совершил девяносто шесть дайвов, но ни разу не видел места, где хоть как-то можно было бы жить. Леса занесло пылью, в них можно найти лишь поваленные деревья. Водопады превратились в скалы из полированного камня. На земле живут только чудовища-мутанты.
– Умеешь же ты сломать всем кайф, босс, – произнес музыкальный женский голос.
Иксу не пришлось поднимать глаза, он и так знал, что за спиной Сэма появилась Катрина.
– Давай сюда, – сказала Магнолия и похлопала рукой по скамье.
– Спасибо, – ответила Катрина, – вы уж простите Икса. Иногда он ведет себя отвратительно, но у него немало других прекрасных качеств.
– Я считаю, что любой имеет право знать правду, – сказал Икс, подцепил на вилку лапшу и с шумом втянул ее в рот.
– Ну конечно. Ты у нас мастер раскрывать всем глаза, – с горечью ответила Катрина.
Члены отряда Икса перевели взгляды с командира на Катрину. Магнолия решила разрядить обстановку.
– Да большинству на это плевать, – сказала она. – Их заботит только одно – как выжить и получить очередную порцию кредитов. Все их мысли заняты только тем, где достать еды.
– Ты права, – ответила Катрина, – но это не важно. Мы делаем свое дело, чтобы эти несчастные ублюдки могли дожить до следующего дня.
Сэм посмотрел на Мерфа.
– Эй. Я еще могу понять, почему Магнолия подалась в дайверы, но ты?..
Инженер сцепил руки.
– Чуть больше четырех лет назад моя жена умерла от рака. Сын умер от гриппа, – сказал он и опустил голову. – Я страшно по ним скучаю, каждый долбаный день. А еще мне всегда хотелось увидеть поверхность, представить, какой она когда-то была. И терять мне нечего.
Икс вдруг подумал: как мало он знает о дайверах из других отрядов.
– Мне жаль, Мерф, что это случилось с твоими близкими, – сказал он. – Примерно год назад я тоже потерял жену.
Он повернулся к Сэму и добавил:
– А как насчет тебя? С чего это ты решил прыгать?
Сэм помолчал, но все же ответил:
– Пару лет назад я поступил на службу в полицию. Я думал, это лучший способ защитить корабль. Но после продовольственных бунтов понял, что смогу повлиять на жизнь общины, не проламывая другим головы, а как-нибудь иначе.
– Я рад, что ты записался в дайверы, – ответил Икс, – и оказался именно в «Хищнике».
– Спасибо, – произнес Сэм. – Я и сам этому рад.
Икс посмотрел на часы. Уже вечер, девятый час. Он и не заметил, как время пролетело, а Тин до сих пор ждет его дома у Лейлы.
– Простите, что так рано ухожу, – сказал он. – Нужно забрать парня домой.
Катрина посмотрела на него, взглядом умоляя передумать, и немного выгнула спину. Выпуклости ее груди под красным костюмом для прыжков напомнили Иксу о том, что он мог бы получить.
