Икс был впечатлен. Движения Сэма были почти автоматическими. При наличии необходимого оборудования взломать дверь в любое помещение Старого Мира труда не составляло. В мини-компьютерах дайверов хранились коды к большинству зданий «ИТК», их мощности хватало, чтобы запускать старую технику. Взлом этой двери был лишь вопросом времени.
Ждать пришлось даже меньше, чем Икс ожидал. Панель щелкнула, створка отворилась.
– За мной, – сказал Икс, поднял винтовку и распахнул дверь.
Казалось, что время внутри застыло. Вдоль стен тянулись ряды столов. Пол был усыпан осколками разбитых мониторов. Посреди помещения на полу лежал высохший труп и смотрел в потолок пустыми глазами.
Икс зашагал к трупу по проходу между столами и махнул Сэму, чтобы тот шел по соседнему ряду.
– Как думаешь, хоть один из этих компьютеров работает? – спросил Икс.
– Вряд ли, сэр.
Икс остановился, чтобы осмотреть тело. Под истлевшей одеждой была видна обтягивавшая кости высохшая кожа. Понять, мужчина это или женщина, было невозможно.
– Мерф, Магнолия, поднимайтесь, – сказал Икс в рацию, закинул за спину штурмовую винтовку и направился к картотечному шкафу в передней части комнаты.
– Мерф, проверь, нельзя ли запустить один из этих компьютеров. Шансов мало, но попробовать стоит.
Икс посмотрел на часы, отсчитывавшие время миссии. Осталось всего полчаса. Он открыл шкафчик и начал в нем рыться.
– Магнолия, помоги мне, – велел он. – Сэм, приглядывай за дверью.
– Что искать? – спросила девушка.
– Не знаю. Карту, что-нибудь, что подскажет, где искать производственные помещения.
Он вытащил из шкафа лист бумаги, но тот рассыпался у него в руках. Второй выцвел так, что ни слова было не разобрать.
– Проклятье! – выругался Икс.
Следующие пятнадцать минут они рылись в картотеке, пытаясь найти подсказку. Икс пытался думать, но время поджимало и он не мог сосредоточиться. «Улей» ждал. Они не нашли ничего полезного, и Икс собирался приказать отряду прекратить поиски. Корабль работает на резервных мощностях, и капитану Эш, чтобы сбросить все три команды, нужно время для маневра над Гадесом. Им самим нужно время, чтобы добыть необходимое оборудование и материалы, а потом вернуться на «Улей». Икс и думать не хотел о том, чтобы вернуться с пустыми руками, но время вышло.
– Нет, – уныло сказал Мерф. – Ничего не работает.
Икс осмотрел комнату. Тупик. Они сделали ставку и проиграли. Оставалось только смириться и вернуться на «Улей».
– Черт! У нас больше нет времени! – сказал он. – Пора убираться отсюда!
Он махнул дайверам, чтобы двигались к выходу, но Магнолия не торопилась выполнять приказ. Икс слышал, что она по-прежнему роется в картотеке.
– Погодите, – сказала девушка, – кажется, я что-то нашла.
Она вытащила из ящика запаянный в пластик листок, стерла пыль и поднесла к свету.
– Это карта, – сказала она и протянула листок командиру.
Тот выхватил его у нее из рук. Магнолия не ошиблась, это действительно была карта: какое-то место под названием Чикаго в штате Иллинойс. Там находились главные офисы «ИТК». Судя по всему, Гадес раньше назывался «Чикаго».
Магнолия достала из ящика еще одну карту: на ней были отмечены заводы, окружавшие офис. Эти карты подскажут Сэмсону, где искать.
– Джек-пот! – воскликнул Икс. – Что-нибудь еще?
Магнолия заглянула в шкаф и покачала головой.
Первую карту Икс сунул в карман куртки, вторую протянул Сэму:
– На случай, если один из нас не вернется.
Тот неохотно ее взял.
– Возвращаемся, – сказал Икс и быстро повел своих людей обратно.
Когда они выбежали в коридор, динамик в его шлеме ожил. Послышался слабый сигнал тревоги, он едва разобрал слова сквозь помехи.
– Коммандер Икс, вы меня слышите? Прием.
Икс замедлил шаг и ответил:
– Слышу.
На него обрушилась волна помех. Он стиснул зубы и стал напряженно ждать.
– Коммандер, уже полчаса не можем с вами связаться! – в обычно спокойном голосе Джордана звучала паника. – Немедленно возвращайтесь на корабль! Над Гадесом шторм, он движется в вашу сторону! У вас пятнадцать минут. Повторяю, пятнадцать минут!
– Идем, – ответил Икс, выключил фонарь на шлеме, включил прибор ночного видения и выглянул в окно, через которое они залезли в здание. Наверху клубились тучи, в небе над горизонтом вспыхивала паутина молний. Но в воздухе было что-то еще, напоминавшее стаю летучих мышей, спасавшихся от шторма. Икс подумал, что ему, наверное, померещилось…
– Быстрее! – заорал Икс и взмахнул рукой: вперед!
Помехи стихли, но он продолжал слышать вой сирен. Этот вой доносился не из переговорного устройства – его издавали взмахивавшие крыльями фигурки, выделявшиеся на фоне неба.
Икс смотрел на стаю крылатых тварей, мчавшихся к нему. Он не сомневался, что точно такие же растерзали тело Аарона, но эти умели еще и летать.
– Что это?! – закричала Магнолия, протиснулась мимо него и уставилась в небо. Затем, не проронив ни звука, медленно попятилась к стене.
– Сирены, – ответил Икс, хотя и сам едва понимал, что говорит.
