Не обращая на нее внимания, он добрался до угла, повернул, и в грудь ему тут же ударил порыв ветра. Снежный заряд отшвырнул его назад, он даже не успел увернуться. Этой доли секунды хватило, чтобы он увидел за пределами тоннеля ледяной пейзаж и накатывавшие на него волны снега. В следующий миг его впечатало в бетонную стену так, что вышибло дух. Икс сполз на землю и медленно поднял руку, пытаясь защитить щиток шлема. Крики звавших его товарищей заглушало завывание ветра.
Гадес забрал еще одного дайвера – на этот раз того, кто должен был провести их внутрь здания «ИТК».
Капитан Эш стояла за пультом и переводила взгляд со шторма на главном экране на данные о двадцать первом баллоне на мониторе ее главного помощника. Она растирала горло и страшно хотела выпить чая, чтобы смягчить пылающую боль.
– Капитан! – крикнул энсин Райан, находившийся у штурманского поста. – На поверхности бушует буря небывалой мощности. Штормовой фронт примерно десяти миль в диаметре.
– Разве это возможно? – спросила Эш, сердито посмотрев на подчиненного.
Разумеется, он просто выполнял свою работу, но почему, стоило ему открыть рот, он каждый раз сообщал только плохие новости?
Райан покачал головой.
– Ее, должно быть, вызвал электрический шторм.
– Должно быть? – закричала капитан Эш.
– Капитан, при всем уважении, сейчас это уже не важно, – сказал Джордан. – Этот шторм надвигается прямо на нас. Если он продолжит двигаться с той же скоростью, то через полчаса ударит по нам, если мы не совершим маневр и не уберемся с его пути.
Времени на раздумья не осталось. Решение надо было принимать незамедлительно.
– И еще одно, капитан, – продолжал Джордан. – Буря на поверхности уже пронеслась над городом. Сейчас она крушит промышленную зону.
Капитан Эш посмотрела ему в глаза.
– Хеллдайверы…
– Уверен, что они вовремя заметили ее приближение и нашли укрытие. Мы должны сосредоточиться на корабле. «Улей» только что опустился до четырнадцати тысяч футов. И даже если нам удастся починить гелиевые баллоны, потребуется время, чтобы набрать высоту.
Капитан Эш сжала спинку стула.
– Тин обнаружил утечку?
– Ищет уже десять минут. Пока безрезультатно…
Джордан прижал наушник к уху, и в его глазах вспыхнула радость:
– Сэмсон только что доложил: им удалось починить третий баллон. Его наполняют газом.
Капитан Эш почувствовала волну облегчения, будто гелий поднимал не только корабль, но и ее настроение.
– Наконец-то хоть одна хорошая новость. Передайте ему, пусть направит всю энергию на турбовентиляторы и рули. Если Тин починит двадцать первый баллон, у нас появится отличный шанс подняться над штормом до того, как он нас догонит. В противном случае нам это может не удасться.
Капитан Эш взялась за штурвал и посмотрела на главный экран, с которого им навстречу рвался чудовищный шторм.
– Джордан, отключить автопилот, – сказала она. – Беру управление на себя.
Тревис стоял у коммуникационной панели, прислонившись спиной к стене. Если не считать жужжания климатических установок наверху, тишину изредка нарушали лишь хрюканье и кудахтанье живности. Все молчали, даже Алекс. Брэд только что сообщил, что штурмовики, подобравшиеся к самому входу в агроотсеки, отошли назад. Это означало, что у капитана Эш появились заботы поважнее полей и ферм. Теперь Тревис подозревал, что она не солгала ни о гелиевом баллоне, ни о нависшей над «Ульем» опасности. Каждые несколько минут корабль по-прежнему сотрясался, его била дрожь. К турбулентности все давно привыкли, но на этот раз она была другой – корабль как будто боролся за то, чтобы удержаться в воздухе.
– Ну что, будем и дальше сидеть, дожидаясь, когда полиция начнет действовать, или как? – прервал молчание Алекс, стоявший на верхней платформе, спустился по лестнице и спрыгнул в грязь.
Тревис вспомнил Рафаэля и подумал: что в такой ситуации сделал бы он? Его старший брат не был жестоким человеком, но «Улей» сломал его, как и многих других. Ради благой цели иногда приходится пожертвовать невиновным. Эти слова Рафаэля прозвучали у него в голове. Темнокожий агротехник, которого Алекс ударил ногой в живот, зло посмотрел на Тревиса и опять уставился себе под ноги.
– Трев, старина, ты меня слышишь? – спросил Алекс.
Слова едва доходили до его сознания. Да, он любил Рафаэля, но они всегда были разные. Тревис не мог убить заложника. Это не входило в его планы, и сейчас он не собирался ничего менять. Капитан Эш не поддалась на провокацию, или же ей было не до них и она действительно спасала корабль от угрозы, таившейся в мрачных тучах за бортом.
– Трев! – заорал Алекс, остановился в паре футов от него и вытащил нож. – Эта сволочь начнет воспринимать нас всерьез, только если зарезать заложника.
Где-то рядом ударила молния, загрохотал гром, скрипом отозвались переборки. Палуба под ногами вздрогнула, и Тревис, чтобы сохранить равновесие, вытянул руки. Суматоху усугубляли рев испуганных животных и крики агротехников.
Алекс упал на колени:
– Твою мать! Что происходит?
