«Он посмел подглядывать за Вероникой, — неожиданно встал на мою сторону Кумивар. Он делал это редко и всегда неожиданно. — В некоторых странах за этот поступок ослепляют, а на парне всего лишь потоптался тигр. Пусть знает — у леди есть грозный телохранитель. Это обстоятельство только возвысит ее в их глазах».
«Благодарю, Кумивар. Я бы сделала тебе реверанс, но не могу, прости».
«Ничего страшного, — снисходительно фыркнул тот. — Отполированный водой камень не способствует расшаркиванию».
— Закрой глаза, — велела я Кехту.
Пусть я в хорошей форме, но это вовсе не повод ослеплять наготой всех подряд. Парнишка послушно зажмурился, аж покраснел, бедняга, от усилий. Впрочем, выбора у него не было. Когда на твоей груди вольготно расположилась тигриная лапа, проще договориться с хозяйкой, чем проверять, на что способен ее гнев. И тем не менее я не стала испытывать терпение мальчишки долгой возней с одеждой. Осторожно поднялась из воды, быстро вытерлась и натянула чистое белье, штаны и рубашку. Боже! Как же приятно быть чистой! Пусть с мокрых волос вода течет за шиворот, а фен в этом мире изобретут только через пару-тройку столетий, — все равно ощущение великолепное. Вот бы дома ванну с подогревом, чтобы вода держалась определенной температуры, а то вечно приходится пускать тонкой струйкой горячую воду и затыкать слив собственной пяткой. Счета после подобного удовольствия приходят такие, что дешевле купить джакузи. Только ставить ее совершенно некуда. Досадно.
— Кстати, как там сэр Толеснал? Удалось поставить его на ноги? — вежливо поинтересовалась я, будто светская беседа с крепко зажмурившимся парнем — самая обычная вещь.
— Вывихнул лодыжку. Могло быть и хуже. Вывих я вправил. Теперь немного лечебной грязи, несколько дней покоя, и заживет как на собаке… в смысле как с лучшими лекарями.
— Лечебная грязь? — удивилась я.
— Конечно, — хмыкнул Кехт, словно все вокруг просто обязаны знать свойства почвы в долине горячих источников. — Зачем, по-твоему, мне понадобилось ведро?
— Ну не знаю, — пожала плечами я. — Например, набрать воды для чая.
— Нет. Хорошую воду можно набрать гораздо ближе. Горячая вода невкусная и целебная. Животные приходят сюда и даже птицы прилетают, чтобы лечиться.
— Интересная история. Но откуда она тебе известна? Я тоже в долине впервые, но о лечебных свойствах воды или грязи узнала от тебя.
— Просто мы уже сражались здесь, — гордо заявил парень.
— О! И кто же противостоял вам в битве? — не могла не спросить я.
— Ведьма!
— У вас большой разброс в выборе противников, — удивленно присвистнула я. — А ведьму случайно не Арданассак зовут?
— Именно, — тут же возгордился Кехт.
— Забавно. Судя по тому, что утром она была жива и здорова, эта битва у вас тоже не задалась, — не смогла удержаться от иронии я.
— Она дралась не по правилам, — насупился парень. В комплекте с крепко зажмуренными глазами смотрелось забавно. Так и подмывает щелкнуть по носу и посмотреть, что будет. — Натравила на нас троллей и долго глумливо смеялась нам вслед. А еще они отобрали моего пони и коня сэра Толеснала.
— А чего вы ждали, нападая на безоружную гадалку? — рассмеялась я. — Что она извлечет из-под юбки боевого коня и ответит на вызов, напялив шлем и кольчугу? Или ей полагается смиренно ожидать смерти? Ладно. Можешь открыть глаза.
Кехт послушно распахнул серые очи и уставился на меня, как лягушка, посаженная в стеклянную банку. Не знаю, что он там себе напридумывал, но, судя по потрясенному выражению лица, парень приготовился как минимум к долгой мучительной смерти. Я заслуженно возгордилась произведенным эффектом. Повергать мужские сердца в трепет — мечта любой женщины. К тому же когда парнишка явно деморализован, его можно не только наказать, но и припахать к исполнению некоторых важных задач. Думаю, юному оруженосцу сильно подфартило, потому как труд на мою пользу, безусловно, облагораживает.
— Ну раз ты так кстати идешь за грязью, будь добр, прихвати и на мою долю.
— Зачем? — подозрительно вопросил он.
— Тебя в ней сварю, — не удержалась я и с удивлением увидела, как Кехт легко скользнул в спасительный обморок.
«Да-а-а… — задумчиво протянул Кумивар. — Не та нынче молодежь пошла. Такая маленькая угроза, а такой эффект».
Я едва удержалась, чтобы не попинать сомлевшего паренька.
— Эй, симулянт! Восстань! Иначе я в твою смерть уверую и устрою торжественное захоронение после сожжения на костре.
Кехт сделал правильный вывод. Разумеется, никого сжигать я не собиралась, и вообще противница инквизиторских методов, но он-то этого не знал, а потому вновь почтил меня вниманием своих наполненных ужасом серых глаз.
— Ладно. Расслабься. Я пошутила. Так сказать, немного черного юмора.
— Тогда зачем тебе грязь? — подозрительно прищурился Кехт.
М-да. Видимо, в плохие качества людей верить гораздо проще, чем в хорошие.
— Грифона лечить, разумеется. Как только копье извлечем, сразу приступим. Кстати, козлов разделывать умеешь?
