– Разумеется, уверен, – ничуть не смутился он. – На нем клеймо нашего дома.
Что ж, не подкопаешься. Хотя удивительно, как можно рассмотреть клеймо с такого расстояния. Ну может, у него орлиное зрение.
– Пусть так, – встала в позу я. Не сдаваться же из-за такого пустяка. – Я за справедливость. Коль копье ваше – забирайте. Мне чужого не надо, свое некуда девать.
– Во девка дает! – восхитился моей наглостью оруженосец. – Копье заберем и так. И зверюга наша. Да мы на енту монстру почитай две недели убили, по горам, как козлы, лазая!
Красноречие паренька грубо, но бескомпромиссно прервал очередной подзатыльник, повергший его в пыль. Мне даже стало немного жаль незадачливого оруженосца, чей удел получать тычки от собственного господина. От постоянных ударов по голове можно стать идиотом.
– Прошу великодушнейше простить моего оруженосца. Нерадивые и грубые слуги встречаются в любом доме. Если это утешит благородную даму, я велю его высечь, лишь только мы достигнем ворот моего замка.
– Которого, к слову, у вас нет, – ехидно сообщил веснушчатый паренек, дальновидно отбежав на некоторое расстояние, чтобы оказаться вне досягаемости кольчужной длани. – Вы всего лишь третий сын и не наследуете ни титула, ни земель, ни замка.
В ответ сэр Толеснал содрал с руки латную рукавицу и привычным движением метнул в нахала. К вящей досаде, промахнулся, чем дал лишний повод поглумиться над собственной персоной.
– Вот и поднимайте теперь сами, ваше злобство. А я, пожалуй, пойду позабочусь об осле, пока он не одичал, – с насмешливым поклоном заявил оруженосец, резко выпрямился и потопал прочь.
– Так на чем мы остановились? – глядя в укоризненную спину бодрым шагом удалявшегося слуги, поинтересовался рыцарь. – Ах да… Итак, миледи, желаете ли вы подвергнуть парня наказанию собственноручно или предпочитаете, чтобы я сам этим занялся?
– Ха! – донесся со стороны жизнерадостный возглас парня, – Не поймали – ощипали! – весело добавил он и остановился, решив не уходить далеко от интересного разговора.
– Эгей! – погрозил сэр Толеснал могучим кулаком, все еще закованным в перчатку. – С огнем шутишь! Сейчас дам шпоры своему Демону, живо догоню его и затопчу копытами.
Не знаю, кто удивился этому заявлению больше: я или доходяга-конь, гордо именованный Демоном.
– Да пес с ним, – примирительно молвила я. – Не надо утруждать себя и несчастное животное напрасными скачками. Ваш путь и без того был утомительным и полным лишений. Желаете, чтобы я помахала белым платком вам вслед?
– Миледи, смею напомнить, что я вовсе не собираюсь пускаться в обратный путь без головы грифона. Я совершил подвиг и намерен увековечить его.
– Милорд, – в тон откликнулась я, попробовала было изобразить реверанс, но поклон снова не задался. Что ж, вежливость и светские манеры никогда не были моим коньком. – По мне, так ваше прибытие сюда, через горы, в полном доспехе, уже подвиг, о котором следует слагать легенды. А несчастный грифон и без того слишком много страдал из-за вашего копья. Добивать зверя ради того, чтобы водрузить его голову на стену, негуманно, жестоко и откровенно попахивает фобией.
– То есть, если я правильно вас понял, прекрасная леди, вы решили оставить монстра себе? – на всякий случай уточнил рыцарь.
– Честно говоря, я не назвала бы это сознательным выбором. Но, пожалуй, да. Грифон еще жив, и я хочу попробовать его вылечить.
«О боги! – простонал Кумивар. – Мы так и будем собирать всех сирых и убогих? Да и как ты намереваешься совершить сие исцеление? Ты же разбираешься в болезнях и травах как свинья в апельсинах».
«Свинство, мой дорогой, это когда меч постоянно читает нотации», – парировала я.
«Бесценная Вероника, – тут же вклинился Джастудай, – я глубоко ценю гуманное отношение к зверям, но зачем этот трагизм? Ведь ясно: грифон не жилец. Самое разумное – даровать ему легкую смерть и покончить с этим».
«Возможно, я верю в чудеса».
– Благородная дама, на чем же основаны ваши притязания?
– Кто нашел – тот и съел.
– Вы собираетесь его съесть?
Я не уверена, но ощущение такое, словно он брезгливо поморщился под шлемом, но наверняка этого не скажешь.
– Я выразилась образно. Типа что с возу упало, то пропало, если так понятнее.
– Но это смешно!
– Не смешнее, чем ваше заявление о копье.
– Но это логично и общепризнанно, – возразил он.
– Серьезно? – нахмурилась я. – То есть уколол острым предметом – и уже твое? В таком случае ваш скакун принадлежит подковавшему его кузнецу.
– Глупости. С чего бы это?
– Вы воткнули в грифона всего одно копье и объявили зверя своим. Кузнец вогнал в каждое копыто штук по семь гвоздей, что в двадцать восемь раз больше. В чем разница?
– Сэр, она вас уела! – радостно сообщил парень, чем окончательно поверг озадаченного рыцаря в некий ступор, в течение которого сэр Толеснал пытался испепелить меня пламенным взором из щели в шлеме.
Но то ли он не владел магией огня, то ли я плохо поддавалась воспламенению, но в любом случае мы не дождались даже дыма.
