– На послании королевская печать Елены. Ламия охотился за уликами, демон-кровопийца служит одному из магов моей тетки. Стоит нам это доказать – и мы свободны! Понимаешь?
Ричард вернул мне улику, я растворила оборванную записку в тенях, окунув руку в мир тьмы.
– И чего ты хочешь от меня?
Я умоляюще посмотрела на друга.
– Рич, гонец не должен знать, что я больше не играю по правилам тетки. Она и без нас осведомлена о сущности Селье. Елена лишь выжидает подходящего момента, чтобы повести его на костер и развязать войну с севером.
Ричард прижал кулак к губам и закусил кожу, будто приглушая боль от моих слов.
Чем он так расстроен?
– Просто дай мне время договориться с Селье. В его интересах разоблачить королеву и искоренить ее гнет.
– Ты просишь меня врать доносчику, верно?
– Да, пока мы не придумаем, как доказать причастность королевы к демонической скверне. Она не сможет пойти против всего народа, если мы публично обвиним ее в запрещенной магии. А под моим началом, пока не найдем другого преемника на трон, твоя сестра получит все необходимое для лечения и даже большее…
Рич глубоко вздохнул и обреченно откинул голову на спинку дивана, растирая ладонями лицо.
– Месяц, Адди. У тебя месяц. Я не смогу дольше кормить Елену лживыми письмами.
Я радостно заулыбалась. Как в детстве, когда мы с Ричардом без спроса сбегали из замка, чтобы прыгать в реку.
Потянулась к нему, чтобы отблагодарить нежным поцелуем, когда свист распахнувшейся шторы заставил замереть в сантиметре от щеки Рича.
– Я же сказала, Мари, что сегодня работаю с друг… – резко обернувшись, я проглотила слова вместе со слюной, смачивая пересохшее горло.
В кабинку шагнул Кайлан с застывшей маской холодности на лице. Ричард выпрямился, но уничтожающий взгляд Селье предупредил его не дергаться.
– Люси, разве Мари не оповестила вас о моей настоятельной просьбе присоединиться к ужину? – лорд говорил настолько спокойно, что, казалось, вот-вот разразится смертельная буря.
Прокашлявшись, я упрямо вздернула нос.
– Меня перекупили раньше. Я лишь выполняю свою работу, милорд, – огрызнулась я, искренне не понимая, что привело его сюда.
– Тогда я хочу удостовериться в вашей компетенции лично, – у меня загорелись щеки, а искрящиеся недовольством глаза Кайлана безотрывно взирали на меня. – В последний раз вы едва не подставили репутацию лучшего борделя Абракса под сомнение, так что приступайте!
Я раскрыла рот буквой «о», но, собравшись, захлопнула челюсть с громким стуком.
– Прошу прошения, милорд, но я не заказывал «наблюдение», – вступился Ричард, по-свойски приобняв меня за талию. Холод его серебряного браслета обжег голую кожу моей спины.
– И все же, Рэггет, я уверен, вы не откажете в этой дерзкой просьбе, иначе можете паковать чемоданы и убираться вон из города! – неприкрытая угроза Кайлана, как и он сам, заполнила все пространство кабинки. – Поверьте, я видел и не такое…
Если я спасую перед Селье сейчас, это докажет, что мы с Ричардом о чем-то шептались. Копни лорд глубже – разнюхает, что мы прибыли во Франсбург на одном поезде и даже обжимались в таверне. А пока я не заполучила его доверие, не могла так рисковать.
Что ж, в нашей с Ричардом жизни бывали ситуации и похуже. Лучше уж разыграть пылкую страсть, чем погибнуть от руки Селье за шпионаж или заживо сгореть в костре Елены.
Рич сжал мою талию, видимо, придя к такому же гнусному выводу.
Недолго думая, я резко развернулась и накрыла его губы своими. Уступив первобытным инстинктам вожделения, я одним махом пересела к Ричарду на колени, заключив его бедра между своими.
Рича затрясло, словно я пропустила через его тело разряд тока. Я углубила поцелуй, сделав его показательно развратным и упоительно манящим.
Кайлана я не слышала и всеми силами старалась не смотреть туда, где, опираясь плечом о металлический каркас кабинки, стоял Селье.
Язык Ричарда пощекотал небо, и я пылко втянула его глубже в рот. Разыгравшееся воображение заменило стоны Рича на глухой рык Кайлана, а подрагивающие руки друга превратились в умелые пальцы милорда.
Я начала ерзать на месте, приглушая трением внезапно вспыхнувший жар между ног. Ричард прерывисто выдохнул, когда я задела отвердевшую мужскую плоть. Разорвав поцелуй, он провел влажными губами к точке пульса у меня на шее и скользнул ниже, к откровенному вырезу платья.
Он облизал полукруг моей правой груди, и тягучая сладкая боль взорвала звездной вспышкой сознание. Я зажмурилась, представляя, как Кайлан сминает мои соски, и протяжно застонала, отдаваясь ласкам.
– Проклятие… – выругался Рич и прикусил мою чувствительную кожу. Он терял контроль: сильные руки нагло блуждали по моим ребрам, медленно поднимаясь к груди, которую он неистово облизывал.
Схватив друга за воротник, я заставила его поднять голову и принялась медленно расстегивать его рубашку, оголяя точеный пресс.
