– Хм-м… – Я на мгновение задумалась, припоминая отличительные черты незнакомца, но ничего особенного в его одежде вчера не рассмотрела. – Он был в маске и черном шерстяном плаще. Лионель передал ему записку, поэтому я и поспешила к вам, думала, мы сможем поймать лазутчика с уликами.
Между бровями Кайлана залегла морщинка. Скорее всего, он сообразил, что упустил ценные сведения из-за своего нелепого упрямства.
– В следующий раз будьте настойчивее, Адель, – попробовал он переложить на меня свою досадную ошибку.
– Следующего раза не будет, милорд, – ощетинилась я, плотно сомкнув челюсти. – Меня вовсе не прельщает наблюдать за вашими потными деяниями и слушать всхлипы развратных девиц.
И снова Кайлан увел меня в другое русло разговора:
– Маска на лазутчике, из какой ткани она была?
– Бархат, – не задумываясь, ответила я.
– Ну конечно, – он говорил так, будто это только что решило все наши проблемы. Я терялась в догадках, которые он быстро развеял: – Бархат – редкость во Франсбурге, только высокопоставленные чины или служители аббатства могут позволить себе подобную роскошь.
– Это всем и так известно… – начала я, но Селье коснулся моих губ указательным пальцем, заставив замолчать. Пульс предательски ускорился, пока он неторопливо вычерчивал «бантик» у меня под носом.
– Мода в моем городе диктует мужчинам чаще носить велюр, так что лорд или барон не заявились бы в бордель в такой маске, а вот служитель аббатства, не так яро следящий за поветрием в одежде, вполне мог выбрать бархат.
– Только не говорите, что мы вломимся в собор для поимки лазутчика?
– Хорошо, не буду. Но мы сделаем именно это, – Кайлан уронил руку, оставив на моей коже пульсирующий отголосок его прикосновений.
– В вас что, совсем нет ничего святого?
– Абсолютно.
После разговора в библиотеке мы договорились встретиться с лордом в кондитерской и наведаться на вечернюю службу.
Селье пообещал отстранить Клару от работы, пока мы притворяемся куртизанками, объявив, что она приболела. Ведь стоит нам забросить роль простолюдинок – и слухи, как давшие деру от отравы тараканы, быстро расползутся до замка. Я же на время открытия борделя стану тенью Кайлана, так что кроме «почетного» звания новой элитной подстилки Селье мне ничего не грозило.
Пока дожидалась лорда, к моему столику подошла пухлая продавщица в белом колпаке и поставила передо мной тарелку с безе и шоколадным желе. При виде последнего я жадно облизнулась и шумно сглотнула слюну.
– Но я ничего не заказывала, – удивилась я, подняв на полную женщину взгляд. Продавщица замялась, нервно вертя пуговицу на рукаве сарафана.
– Знаю, но вы уже двадцать минут тут сидите и ничего не покупаете, и я решила выбрать за вас.
– Спасибо, – смущенно ответила я и полезла в карман за монетами, но продавщица замотала головой.
– В счет заведения, – женщина напоследок махнула мне рукой и поспешила за цветастый прилавок.
Я недоуменно пялилась на сладости, все еще согревая в руке золотой галеон, но потом, пожав плечами, вытащила руку из кармана платья и придвинула к себе желе.
Легкий шоколадный вкус и таящая во рту текстура вызвали тихий стон удовольствия. Хорошо, что в кондитерской никого не было, и никто не слышал моего радостного мурчания. Не успев моргнуть, я уже вытирала губы салфеткой, за считаные секунды расправившись с вкуснейшим угощением.
– Почему вы так мало едите, Адель? – внезапно раздавшийся над ухом голос Кайлана заставил дернуться. Я выронила салфетку, и кружевная ткань опустилась в испачканную шоколадом тарелку. – Неужели при дворце невкусно кормят?
Я прижала ладонь к вспыхнувшей от смущения щеке. Сосредоточившись на поедании сладостей, я позорно чавкала и облизывалась, не заметив появление лорда.
– Почему же? Просто я не всегда успеваю, да и желания после хм… некоторых моих обязанностей напрочь отпадает. Если вы еще не поняли, тетка не очень-то обо мне печется.
Кайлан снял высокую шляпу и взгромоздил ее на стол. Чернильные кудри примялись, но его привычный щегольской лоск не пропал. Наоборот, легкая небрежность в волосах так и манила запустить в них пальцы. Неизменная трость-сабля подперла розовую стену, и Селье опустился на стул напротив меня, расправив пальто.
– Тогда ваше желание мести неудивительно, – понизив голос, подметил Кайлан.
– Я не преследую умысла насолить Елене. Какой бы ужасной правительницей она ни была, тетка меня вырастила. Я лишь хочу сбросить ее поводок с шеи и получить шанс на нормальную жизнь вдали от всего этого политического дерьма. Вдобавок, если королева осуществит задуманное – погибнут невинные люди… – призналась я, опустив детали про свой дар теней и службу в карательном отряде, и нервозно застучала ногтями по столу.
Продавщица вновь покинула прилавок и направилась к нам с горой сладостей на подносе.
– Спасибо, – лучезарно поблагодарил женщину Кайлан, заслужив заливший ее лицо румянец.
Интересно, все дамы сходили с ума в его присутствии?
