– Он – порождение самой Бездны Тьмы, ты же – жалкая тень смерти!
Я вновь хохотнула:
– Только вот загвоздка, уродец, Кайлана здесь нет, а я вмиг сверну тебе шею, если не станешь отвечать! – предупредила я, и тени, воплотившись в трех огромных черных волков, выстроились позади меня.
Алал вздрогнул, не ожидал такой мощи, но больше не пошевелился, оценивающе поглядывая то на меня, то на скалившихся животных.
– А посмеешь призвать свой летающий подряд, и волки разорвут тебя раньше, чем мерзкие твари нашепчут мне новые загадки! – для подтверждения своих слов я заставила полупрозрачных охранников протяжно завыть в небо. – Это ты хозяин Ламии?
Алал скучающе зевнул, но все же ответил:
– Неправильные у тебя вопросы, принцесса.
Я непонимающе моргнула и нахмурилась. Алал недовольно продолжил:
– Какая разница, кто взывает к Ламии и губит жалких куртизанок? Главный вопрос – зачем? – хитрый демон приподнял уголок покрытого язвами рта в подобии кривой усмешки.
– Елена желает убрать Селье с дороги, чтобы заполучить порт Франсбурга и беспрепятственно развязать войну с соседними королевствами, – ответила я на его колкость. – Мне известно зачем, я нуждаюсь в доказательствах.
Алал смотрел на меня как на дурочку. Обычно так родители взирают на недальновидное дитя, рассказывающее выдуманные небылицы: с иронией и долей сочувствия.
Мне стало не по себе, и центральный волк зарычал.
– Уйми хвастовство, принцесса, и пойми наконец, что противостояние Елены и Селье – лишь начало более масштабного сражения…
Больше Алалу ничего сказать не удалось. Обезумевший туман вступил в бой с теневой магией и, прорвав черный занавес, набросился на демона со спины.
Я моргнула, и только что ехидно ухмылявшийся демон безжизненно завалился лицом в грязь. Черная кровь заливала разорванную на лопатках длинную робу.
Туман, подобно моим теням, превратился в острые кинжалы и изрешетил тело демона. Один из волков бросился вперед, но лишь обнюхал тело и, фыркнув, побрел назад ко мне. Спасать было уже некого.
Наверное, я бы простояла в недоумении целую вечность, стараясь понять, почему оберегающий демонов дым расправился с Алалом, но внезапно поднявшийся ветер вывел из задумчивости.
Прикрыв ладонью заслезившиеся глаза, я попятилась и уперлась в бок собственного волка. С каждой секундой буря нарастала, пока не превратилась в удушающий ураган.
Спеша укрыться от свистящего ветра, я бросилась к деревьям, с грустью заметив, как рычащие охранники развеялись по воздуху черным дымом.
Цепляясь за коряги, я пробиралась дальше в чащу, пока невидимая сила не загнала меня на еще одну безжизненную опушку. В ее окрестностях не властвовала туманная дымка. Потирая расцарапанный нос, я вышла в лунный свет, не приглушаемый раскидистыми кронами деревьев.
Всплеск собственный тьмы, отозвавшийся на зыбкий страх перед аркой, одиноко стоявшей в центре злополучной поляны, завертелся вьюнком вокруг лодыжек.
Каменное строение с острыми выступами и гранями манила, как что-то необъяснимо родное, словно была мне знакома.
Ноги сами привели к мистическому памятнику.
Остановившись перед аркой, я вскинула голову, рассматривая темный камень. Ветер полностью стих, а туман обходил меня и загадочное творение стороной, держась на почетном расстоянии.
Похолодевшие пальцы невесомо прошлись по шершавому гравию, исследуя мельчайшие сколы. В местах моих касаний на камне проступала кровь. Стекая струйками вниз, она багровыми каплями падала на высушенную землю.
Приглушенно вскрикнув, я отшатнулась и с тревогой увидела, как из окропленной кровью почвы прорастают сизые розы.
Меня замутило. Именно такие цветы стояли в вазе на столе в борделе.
Только я решила броситься прочь, как сумрак незаметно подкрался и вспорхнул вверх.
Камень продолжал кровоточить, когда в пространстве арки задрожал воздух, а дымка приобрела форму высокого длинноволосого мужчины.
На меня сверху вниз взирали чарующие сизые глаза, в тон цветам, медленно устилавшим поляну.
Я оцепенела, парализованная вспышкой неуместного страха и мрачной красотой происходящего.
– Это вы убили Алала? – собравшись с духом, спросила нависающий надо мной силуэт. Мгла ничего не ответила, и тогда я задала следующий вопрос: – Что вам от меня нужно?
– Все, – отозвался незнакомец, и его голос зашелестел в хвое, слился с ветром и наполнил мою грудь неизведанной вибрацией силы.
Вот я стояла, и в ту же секунду ощутила, как щеку разрезала ветка, а глухой удар тела о землю выбил из легких последний кислород.
Голова ощущалась слишком тяжелой, а веки и вовсе неподъемными. Невыносимое жжение в горле требовало воды, но я не могла пробиться сквозь пелену помутившегося сознания и утолить жажду.
Правое подреберье нещадно ныло, а что-то теплое постоянно трогало мой лоб и заледеневшие пальцы. Меня куда-то несли, я чувствовала покачивание в такт размашистым шагам.
Иногда выныривала из омута бессознательной тьмы и улавливала взволнованный голос. Красивый тембр с низкой хрипотцой. Но разум отказывался признавать спасителя.
