«Похоже, у меня температура… Я всё же простудилась… Сколько я тут лежу?»
Кто-то вошёл. А я настолько плыла, что не смогла даже приоткрыть глаз. Но вдруг кто-то поднял меня за плечи, прижал к себе и уткнулся губами в ухо, а его ладонь оказалась у меня на копчике. Адреналин ударил по нервам. Я резко распахнула глаза и попыталась вырваться, но меня ещё крепче сжали в кольце рук.
– Не дёргайся! Я блокирую твой чип… – прошептал знакомый мужской голос.
Это был Макс. Я присмирела. И тут же услышала следующее:
– Я позволю тебе не проходить это испытание, но все должны быть уверены, что ты его прошла!
Он отклонился, и я с трудом сфокусировала взгляд на больших карих глазах. Макс смотрел так настойчиво, что я тут же кивнула. А потом его взгляд опустился на мои губы, и я поняла, что это не сочувствие, а новая ловушка: за эту поблажку должна буду заплатить. И вопрос не в том, насколько дорого мне это обойдётся, а в том, смогу ли.
Я сглотнула, а он убрал руку от моего копчика и помог опуститься на кушетку.
– У меня третье нарушение? – с запоздалым страхом вспомнила я, что натворила в кубе.
– Ты, наверное, забыла: перед испытанием не было никаких указаний, – мягко улыбнулся Макс, а когда я с горячей надеждой ухватила его за руку, то посерьёзнел и сухо добавил: – Завтра у тебя новый этап, Седьмая! Приходи в себя… И будь внимательнее!
И сразу после его слов ощутила, как веки наливаются тяжестью и уносит куда-то за пределы реальности.
Начало нового дня сопровождалось молчанием в эфире. И кажется, не только у меня.
Я проснулась в постели в общей спальне. Происходившее вчера трудно было представить реальностью, но затравленные взгляды женщин опровергали сомнения. После запуска таймера все двигались настороженно в напряжённом ожидании новых пыток. Только Найти была перепугана больше всех и буквально шарахалась от каждой. Я хотела спросить, как она, но воспоминания о её жестокости в грязевом туннеле охладили.
В коридоре она втиснулась в строй последней, беспрестанно озираясь.
– Да не дёргайся ты! – бросила ей Четвёртая, толкнув в спину. – Это всего лишь секс! Трахнут, не переломишься… А слушать твои рыдания ночью – достало!
«Как мерзко!» – поморщилась, не сдержавшись, а перед глазами замельтешили мошки. Но, прокрутив в памяти слова азиатки, догадалась, что Третья – единственная, кто не прошла через куб.
И вдруг вспомнились слова Макса: что все должны быть уверены, что и со мной произошло то же самое. Только не могла сообразить, как: кубы были прозрачными, все наблюдали за происходящим, а меня просто вывели. Однако, похоже, никто не считал, что мне удалось избежать унизительного испытания. Косились только на Третью. Оставалось надеяться, что Макс не обманул, и меня не ждёт ещё одна попытка. Только я не доверяла ему, ведь сегодня он обещал нечто новое, и от неизвестности всё внутри сворачивалось в узел. Однако собрала волю и набросила бесстрастную маску: ничего не оставалось, лишь с усиленным вниманием следить за происходящим.
Снова была душевая, затем адская дорога в зал испытаний с непрерывным сканированием обстановки и подсчётом всего, что видела. Но до завтрака мне были назначены только отжимания, бег на дорожке, плавание с утяжелителями на руках и ногах, а потом, когда глаза уже ни на чём не могли сфокусироваться, с удушающей маской на лице снова была индивидуальная стрельба на время по движущимся голограммам.
Из душевой нас прямо в пижамах послали в столовую. Голод был зверский, только, кроме семи неполных стаканов с водой, на столе больше ничего не стояло.
– Нас не будут кормить?! – возмущённо пробасила Первая.
На экране появилось строгое лицо Ламары, и прозвучал грозный приказ:
– Ни звука!
По позвонкам будто ток пронёсся. Я вытянулась и намеренно прикусила язык, чтобы случайно не раскрыть рта.
– Сегодня у вас шикарная прогулка, дамы, – отнюдь не доброжелательно продолжила главная. – Перед тем как приступить к активной фазе миссии, вам предстоит провести день в городе, чтобы адаптироваться на местности. Это последняя проверка вас на деле. Не подведите нас… и себя.
Я всем существом ощутила, как напряглись пленницы, впитывая каждое слово. Или это потому, что сама вдруг почувствовала шанс вырваться на свободу. Только эта надежда прошлась по телу какой-то душной волной, вызывая испарину.
«Что это за город? На каком конце света я нахожусь? Неужели в Америке? Горы… снег… Где это? Может, Канада?» – засуетились мысли, невольно выстраивая план побега.
