Остров с привычным и родным городом остался где-то далеко позади. Почти месяц полёта на воздушном корабле — и вот, ты сходишь на твердь. Путешествие закончилось. Или только начинается? Огромный материк, населённый всевозможными расами. Непривычная, и одновременно чем-то знакомая жизнь — будто отражение той, земной. Огромная страна, в которой никому нет дела до землян, провалившихся в Бездну вместе со своим городом. Подъёмные в зубы, койка в общежитии — а дальше решай сам, как жить, нянчиться с тобой не будут.
Постороннему наблюдателю, окажись таковой поблизости, наверняка показалось бы, что «Стремительная» окуталась парусами как по мановению волшебной палочки. Влад мимолётно пожалел, что этот наблюдатель — не он, потому что находиться на палубе стало очень неуютно. Всё-таки боевой корабль во время маневров — не самое лучшее место для инвалида. А самое паршивое, что спрятаться куда-то в трюм, чтобы не мешать носящимся туда-сюда оркам было невозможно. Не с его нынешней скоростью. Всё, что парень мог — это перебраться на корму. Туда, по его наблюдениям, реже всего забегали матросы.
Дядя Саша очень скоро оказался рядом — он тоже не находил себе места на воюющем корабле.
— Блин, я-то надеялся, что спокойно доберёмся, — пожаловался мужчина. — Страх какой, вон их четверо, и, похоже, все — больше, чем мы.
— Дядь Саш, ты бы хоть пулемёты принёс, — предложил Лопатин. — Серьёзного у нас ничего не осталось, да ведь?
— А его и не было, — пожал плечами мужчина. — Мы, получается, всё самое вкусное забрали ещё до того, как ты изобразил из себя гордую птицу камикадзе. И потом, сам понимаешь, особо не развернуться было. Ты на ладан дышишь, того гляди коньки отбросишь. Эти идиоты в рясах всё время поблизости мелькают, демонстрируют своё недовольство. Короче, я это всё уже рассказывал. Похватали что смогли, и улетели. Ладно, насчёт пулемётов ты прав, пойду достану.
— Рано собрались, чилавеги, — деловито сообщил пробегавший мимо Тришка, когда увидел дядю Сашу, волокущего связку пулемётов с патронами. — Ещё выспаться успеете, пока жара не начнётся!
Вражеские фрегаты действительно были ещё далеко — Маленькие такие белые чёрточки на фоне бездонного неба.
— Нет уж, я лучше заранее подготовлюсь, — пробурчал сосед, — Нахрен надо потом прямо во время боя бегать! Давай что ли, крепления какие для техники сообразим на бортах. А то в прошлый раз один пулемёт так в бездну и канул! А так хоть будет, куда прицепить, чтоб если что, не улетела во время маневров. Влад подхватил костыль и кряхтя поднялся с кресла. Нога всё ещё отзывалась болью на каждое движение, так что парень старался этих движений лишний раз не совершать, а когда без этого было не обойтись, заранее стискивал зубы, чтобы не пугать окружающих стонами.
— Нам бы, блин, каких треног, было бы в самый раз, чтобы вертеть можно, — бормотал дядя Саша, цепляя пулемёт за цепочку. — Поставили бы по двум бортам, и на корме… Эх, раньше надо было готовиться!
— Смысл? — вздохнул Лопатин. — Мы ж не думали, что ещё воевать до возвращения придётся. Да и патроны у нас невосполняемый ресурс. Чего-то надёжное изобретать бессмысленно, потому что всё равно снимать.
— Вот-вот, думали, — проворчал мужчина. — А тут, походу, не думать надо, а делать. Что-то не бьются эти их рассказы про мирную жизнь с тем, что я вижу!
Влад промолчал. Ещё пару часов назад он чувствовал себя этаким раненым ветераном, псом войны, которому пули нипочём, только дай вылечить ногу, а сейчас вдруг понял, как сильно не хочет вновь оказаться в бою. «Нет, нафиг! — пообещал себе парень. — Если в этот раз обойдётся — больше никаких кораблей, никаких воздушных боёв и пиратов. На сушу хочу! То есть на твердь!» Парень тревожно вглядывался в лица матросов, пытаясь по выражению сообразить, насколько всё плохо. Тщетно, конечно же. У орков на раздумья о ситуации времени не было — все заняты подготовкой к сражению, так что обсуждать предстоящее сражение с землянами никто и не думал. Впрочем, и дядя Саша особой рефлексии не демонстрировал — он был занят прилаживанием пулемётов. Корабль во время боя порой довольно резко маневрирует, да ещё, в отличие от морского во всех направлениях, а не только по горизонтали, так что всё незакреплённое может оказаться за бортом, в Бездне. Вот бывший житель маленького земного городка и пытался изо всех сил обезопасить драгоценные стволы от такой участи, и предстоящий бой его тоже не очень-то волновал.
«У тебя была бы нога здоровая, ты бы тоже так сильно не дрожал, — сказал себе Влад. — Хуже нет, чем сидеть и ждать неизвестно чего, пока люди делом заняты!»
Впрочем, довольно скоро суета почти улеглась. «Стремительная» встала на новый курс, и теперь только от ветра и мощности двигателей зависело, смогут ли они уйти.
— Вот так, люди, — усталый старпом Ори уселся рядом с дядей Сашей прямо на палубу. — Ждём теперь.
— Чего ждём? — уточнил Влад, — Получится ли уйти?
