Они выгрузили багажник и зашли в дом. Отец пригласил сына в гостиную, где был растоплен камин. Разлил им по кружкам чай и разрезал тот пирог, который привёз Том. Они говорили сперва о парне, потом о мужчине. И время как-то быстро протекло. Незаметно для обоих прошло уже четыре часа. Было уютно сидеть у камина и просто говорить, как они не говорили уже очень давно. Потом папа попросил показать Билла. Том достал телефон и нашёл его фотографию. Мужчина взял очки, прищурился, смотря на прибор. Затем выдал:
- Красивый.
Том улыбнулся. Отец не льстил, не хотел угодить. Он действительно так думал. Когда Том сказал, что бойфренд бармен, мужчина поменялся в лице.
- Это не серьёзно.
Том хохотнул. Потом начал собираться. Прямо перед дверьми замялся, спросив, нужны ли отцу деньги. Тот ответил, что нет. Они даже обнялись, что было редкостью. Том приехал домой в каком-то странном настроении. Он не мог сказать, хорошо ему или плохо. Просто... спокойно.
Двадцать первое декабря. Записка была цвета аквамарин. «Сегодня вечером приезжай ко мне». Том припёр на работу коробку документов, что брал с собой, вывалил их на стол, разобрал, и остался собой доволен: на праздники он абсолютно свободен.
Марк позвонил как раз в обед и спросил, что Том делал вчера, пока тот был занят. Парень упомянул о вечере в присутствии отца. Друг очень удивился. А потом спросил:
- Так ты поедешь на Рождество к Биллу?
- Скорее всего.
- А подарки?
- Какие подарки? – Том засунул в рот кусок сыра.
- Ну, это всякое барахло завёрнутое в красивую бумагу для его родственников.
- Подарки? – вновь переспросил парень.
- Да, подарки. Рождественская всячина, которая дарится малознакомым людям двадцать четвёртого числа. Представь, в обществе есть такая традиция.
- Подарки? – по мере того, как осознание достигало мозга Тома – глаза расширялись. – Подарки! О, чёрт! Марк, что мне делать?! Я в жопе! Грёбанные подарки! О боже, у Билла есть сестра, брат и родители! Что мне купить, куда ехать? Я никогда этого не делал, я не знаю, что им нужно, что они предпочитают. Кошмар!
И взялся за голову.
- Без паники. После работы ты едешь в торговый центр и бродишь по магазинам, пока не наткнёшься на более или менее пристойные вещи для его семьи. Стандартный набор: брату – игрушку, он ведь мелкий; сестре – косметику или какую-нибудь новомодную примочку; матери – хоть кастрюлю, пофиг, что обычно женщинам дарят, а отцу, ну не знаю, да пусть бы и ящик пива. Вот, проблем нет.
Том почувствовал, что ему не хватает воздуха, он будто тонул.
- Я... я же не знаю, как и вообще... – начал мямлить. Это на него было не похоже.
- Так, не паникуй, - друг говорил серьёзно, - соберись, у тебя целых два неполных дня.
- Да, да, я в норме.
- Вот и отлично. Завтра могу тебе помочь: заканчиваю раньше.
- Было бы здорово.
- Тогда до завтра.
Том не мог работать. Он нервничал, крутя в голове списки потенциальных подарков, но не мог систематизировать. Взвешивал «за» и «против» какого-либо варианта.
- Лили, - влетел в кабинет коллеги, - помоги!
- Что такое? – девушка удивлённо посмотрела на него.
- Какой именно подарок на Рождество будет ждать тринадцатилетняя девушка от постороннего дядьки?
Девушка засмеялась.
- Прости, не знала, что ты в педофилы заделался. – Том набычился, поэтому Лили стала серьёзной. – Ты знаешь её вкусы?
- Нет.
- Варианты просты: шмотки, косметика, аксессуары. Обувь и сумки не стоит – можешь не угадать.
- Спасибо!
Через минуту он влетел в другой кабинет.
- Мэг!
- Да? – женщина оторвалась от компьютера.
- Что ты подаришь сыну на Рождество?
- Мы с мужем купили ему приставку.
- А что-нибудь подешевле? - Том смутился.
Женщина мягко улыбнулась.
- Игрушки. Любые на мальчишескую тему. Конструктор или видеоигры.
- Спасибо!
Кое-как рабочий день закончился. Том быстро собрался и поехал в магазин. Он позвонил Биллу и попросил разрешения приехать к девяти. Брюнет ответил, что не против. Вся его семья уехала к родственникам. В торговом центре было не развернуться. Мамы, папы, дети, тётушки и дядюшки. Все сновали туда-сюда как муравьи, беспорядочно перебегая из одного магазина в другой. Том так и встал посередине, совершенно не подозревая, в какую из сторон сперва податься. Он возненавидел этот праздник ещё больше. Это был чистой воды хаос. Самое противное – он собирается слить несколько сотен непонятно на что! Покрутил головой в панике. Тут ему приглянулась реклама косметической фирмы. В магазине были одни девушки, судачили о карандашах и пудрах. Том выглядел как полный лох. К нему подошла милая блондинка.
- Вам помочь? – любезно поинтересовалась, видя тотальное отчаяние на красивом лице.
- О, вы бы меня необычайно выручили. Видите ли, мне нужен подарок для молодой девушки тринадцати лет. Я мало о ней знаю, и мне сложно определиться при выборе подарка. Она сестра моего парня. Мы не родственники и не друзья. Можно ли подобрать что-нибудь нейтральное?
- Безусловно. На какую сумму вы рассчитываете?
- Зависит от того, что вы мне предложите, - Том впервые за день улыбнулся.
