Ренат опустился рядом с ним на корточки и звенящим от негодования голосом спросил:
– Что это значит?
– Я думал, ей конец…
– Твоя работа?
– Нет! – замотал головой адвокат. – Нет, нет!.. Я только на миг отвлекся, а она… потеряла равновесие и… Не представляю, что произошло!.. Наверное, у нее голова закружилась… Я не успел ничего сделать!
– Отвлекся, выходит? – разозлился Ренат. – А может, нарочно столкнул Жанну вниз?
– Там тропа узкая… и держаться не за что…
– Ты мне лапшу на уши не вешай!
– Я говорю правду…
– Допустим, ты не хотел, но… тебя заставили. Ты знаешь, кто.
Нечаев поднял на него стеклянные глаза и беззвучно шевельнул губами.
– Ты ответишь за то, что…
– Я ее не толкал! – взвился адвокат. – Это все он! Он где-то неподалеку… кружит, словно стервятник… Я видел его в развалинах!.. Он мелькнул и тут же спрятался…
– Он подбивал тебя толкнуть Жанну?
– Я его не слушал… и он решил сам… Это страшный человек!.. Он убил Самарина…
«Вот это новость! – подумал Ренат. – Появился какой-то Самарин! Что ж… события развиваются с угрожающей быстротой».
– Что за Самарин?
– Мой бывший клиент… Он мертв! Следующий на очереди – я…
– Почему тогда с тропы свалился не ты, а твоя женщина?
– Не знаю… понятия не имею, что у него на уме… Он способен на что угодно!.. У него теперь руки развязаны… После Самарина он возьмется за меня!.. Он считает меня виноватым…
– В чем?
– В том, что его убийца остался безнаказанным…
Ренат помолчал, анализируя слова адвоката. В отличие от любого другого человека, который счел бы Нечаева чокнутым, он так не думал.
– Во время подъема на тропе не было посторонних?
– В том-то и фокус! – помрачнел Нечаев. – Мне никто не поверит.
– Я верю…
На обратном пути в автобусе было тихо, пассажиры словно воды в рот набрали. Гид тоже молчал, обдумывая неприятное происшествие. Такое в его работе случилось впервые. Подъем на гору к остаткам крепостных стен он проделывал десятки раз, и никто с тропы не срывался. Слава аллаху, женщина осталась жива и практически невредима.
Сама пострадавшая пыталась вспомнить, как упала, но страшный момент словно выпал из времени.
– Это ты меня толкнул? – со слезами в голосе спросила она Нечаева.
– Конечно же нет! За кого ты меня принимаешь?
– А мне кажется…
– Ты перекрестись, если кажется!
Адвокат был взбешен сложившейся ситуацией. Вину за несчастный случай по умолчанию возводят на него. Туристы, которые участвовали в неудачном подъеме, стыдливо отводят глаза. В лицо никто его не упрекает, но…
– Почему ты не подхватил меня? – хныкала Жанна. – Ты видел, что я теряю равновесие?
– Я отвлекся. Прости…
Не признаваться же, что даже на тропе его преследовали мысли о Сказочнике? Он вбил себе в голову, будто бы тот, расправившись с Самариным, мог прилететь в Турцию. И следующей жертвой Сказочник назначил его.
– Я могла разбиться насмерть, – причитала Жанна. – Тебе все равно? Да?
– Чего ты хочешь? Я не буду бить себя в грудь и клясться, что не покушался на твою жизнь!
– Ты обязан был подстраховать меня…
– Я же сказал, прости! Зазевался на миг и не заметил, как ты оступилась.
– У меня нога соскользнула, я закричала… а потом ничего не помню… Очнулась, когда ударилась обо что-то, вцепилась руками в колючие ветки… Артем!
– Что?
– Куда ты смотрел?
– Вниз, на бухту, – солгал он. – Хочешь, ударь меня! Только не надо больше упреков. К счастью, ты не пострадала.
Нечаев понимал, что в автобусе Сказочника точно нет, но машинально продолжал поглядывать на пассажиров. Вдруг кто-нибудь из них волшебным образом преобразится в беспощадного преследователя?
Жанна плакала. Она до сих пор была не в себе. Уже здесь, в автобусе, у нее заболели ушибы и ссадины. Израненные ладони кровоточили, и Лариса перевязала их бинтами из аптечки водителя. Там же нашелся и антисептик.
– Я очень сожалею, – сквозь зубы процедил адвокат. – Но ничего изменить не могу. Так вышло. Успокойся, ведь все обошлось благополучно.
Она всхлипывала, вытирая слезы перевязанными руками. Нечаев с досадой смотрел в окно, на каменистый пейзаж по бокам раскаленного за день шоссе.
Лариса и Ренат сидели позади и наблюдали за ним.
– Жанна ему задаст, – прошептал Ренат. – Очухается и закатит грандиозную истерику. Она была на волосок от смерти.
– Не хотела бы я оказаться на ее месте.
– Ты бы не оказалась! Я же с тобой!
– Если тропа настолько опасна, зачем по ней водят туристов? – недоумевала Лариса.
– Гид сказал, что несчастные случаи здесь – редкость. Иначе экскурсионные бюро не предлагали бы этот маршрут. Зачем им рисковать?
– А что говорил Нечаев? Как оправдывался?
– Нес полную околесицу…
– Во всем обвинял Карла? – догадалась она. – Мол, это его ментальный двойник накосячил? А сам он не при делах?
– Карл – не ментальный двойник, – возразил Ренат. – Это вполне самостоятельный субъект. Не знаю, способен ли он столкнуть человека с тропы, но… свести с ума кого угодно ему по плечу.
– Даже тебя?
– Я крепкий орешек, об меня он точно сломает зубы.
– Кто же все-таки хотел убить Жанну? Какой-то мифический Карл или сам адвокат Нечаев?
