— Я видела, как он махнул рукой. Конечно, я видела все смутно, ведь было достаточно темно, но это я разглядела. Кроме того, я заметила блеск на металлическом корпусе фонарика, когда мистер Анслей бросал его, а потом услышала, как фонарик ударился о землю. — Лоретта Харпер замолчала, как бы вспоминая.
— Продолжайте.
— Мистер Анслей двинулся к дому. Я подумала, что он собирается…
— Не надо говорить о том, что вы думали, — прервал Мейсон. — Нас интересует только то, что вы делали.
— Хорошо. Я схватила Дон Меннинг за ноги и протащила ее по мокрой траве… не знаю, футов пятнадцать-двадцать, во всяком случае почти до стены.
— И что потом?
— Потом я легла на землю там, где лежала Дон Меннинг, сбила на себе платье так, как было у нее, будто это я проехала по траве, приняла ту же позу, в которой лежала она, и позвала на помощь.
— Дальше?
— Немного подождав, я снова закричала: «Помогите!»
— Ну?
— Потом я услышала приближающиеся шаги. Мистер Анслей возвращался. Именно этого я и хотела.
— Продолжайте. Что вы сделали?
— Я подождала, пока он не подошел достаточно близко, чтобы увидеть позу, в которой я лежала, затем выпрямилась, одернула юбку и попросила его помочь мне подняться.
— А он?
— Он подал мне руку, и я встала на ноги. Анслей хотел знать, не пострадала ли я, и я сказала, что нет. Он предложил отвезти меня домой.
— А где в это время была Дон Меннинг? — спросил Мейсон.
— Дон Меннинг, — ответила свидетельница со злобой, — пришла в сознание, нашла пистолет и ушла.
— Минутку, минутку, — прервал ее Гамильтон Бергер. — С разрешения суда, мы утверждаем, что в данный момент свидетельница показывает то, о чем ей ничего неизвестно.
— Вы видели своими глазами, как Дон Меннинг нашла пистолет? — спросил судья.
— Нет, сэр. Но наверняка все так и было. Когда я встала, то она уже не лежала на том месте. Она пришла в себя и…
— Подождите, — судья поднял руку. — Мисс Харпер, вы должны понять, что можете давать показания только о том, что вам точно известно, а не сообщать свои догадки. Скажите, вы видели, как Дон Меннинг пришла в сознание и встала на ноги?
— Нет, не видела, но после того как я несколько минут поговорила с мистером Анслеем и он согласился отвезти меня домой, мне нужно было обойти машину спереди. Тут я смогла взглянуть в темноту и увидела, что Дон Меннинг уже нет там, где я ее оставила. Значит, она пришла в сознание и ушла.
— Вы видели, как она уходила?
— Нет, но ее не было там, где я ее оставила.
— Тогда только это вы и можете показать, — пояснил судья. Продолжайте, мистер Мейсон.
— Обвиняемый отвез вас домой? — спросил адвокат.
— Нет.
Судья, нахмурившись, взглянул на свидетельницу:
— Мне показалось, будто вы говорили, что он отвез вас домой.
— Он думал, что отвез меня домой, но на самом деле было не так.
— Что вы хотите этим сказать? — в голосе судьи прозвучало нетерпение.
— Я попросила его отвезти меня домой, он согласился и спросил, где я живу. Я сказала, что в Анкордиа аппартментс. Он и привез меня туда.
— Значит, домой? — резко спросил судья.
— Нет, сэр, не домой.
Лицо Эрвуда вспыхнуло.
— Я думаю, — поспешно вмешался Мейсон, — свидетельница хочет сказать, что она не живет в Анкордиа аппартментс.
— Тогда почему же он привез ее туда?
— Потому что она сказала, что живет именно там.
Судья снова взглянул на свидетельницу:
— Вы хотите сказать, что солгали ему?
— Да, Ваша честь.
— Зачем?
— Прошу прощения, — вступил в разговор Гамильтон Бергер, — по при всем моем уважении к судье я должен все-таки заявить, что мы забираемся в дебри. Все это не имеет никакого отношения к делу.
— Вполне возможно, — согласился Эрвуд, — но ведь это свидетель защиты. Вы имеете право на перекрестный допрос. Суду кажется, что ситуация достаточно запутанна. Однако, если вдуматься в показания данной свидетельницы, то становится очевидным, что на месте преступления мог быть кто-то еще. — Эрвуд задумчиво потер подбородок и снова обратился к свидетельнице:
— Вы уверены, что миссис Ферни или Дон Меннинг как вы ее называете, действительно ушла прежде, чем вы покинули территорию, принадлежащую Бордену?
— Абсолютно уверена. Ваша честь, так же как уверена в том, что она отправилась к дому Меридита Бордена.
— На каком основании вы это утверждаете?
— Она же там раньше снималась.
— Это умозаключение свидетельницы, — сказал судья и обратился к секретарю: — Вычеркните его из протокола. А вам, мистер окружной прокурор, нет надобности выступать с протестом. Суд вычеркнет это по собственной инициативе.
Мейсон вышел вперед и показал свидетельнице фотографии Дон Меннинг.
— Вы узнаете эти фотографии? — спросил он.
— Да, — резко ответила Лоретта Харпер.
— Кто изображен здесь?
— Дон Меннинг.
— Подтвердите суду, что это та самая женщина, которая свернула на территорию, принадлежавшую Меридиту Бордену, около девяти часов вечера восьмого числа этого месяца.
— Это та самая женщина.
Мейсон повернулся к столу обвинения:
— Перекрестный допрос?
Между Бергером и Дру снова начался приглушенный спор, в результате которого встал сам Бергер:
