Я — Мари Ерок. В олимпиадной команде Школы я единственная девушка. Лучшие выпускники Школы: оборотни, маги, вампиры — рассматривают меня как потенциальную постельную игрушку, а не как сильного товарища по команде. Им еще предстоит сильно удивиться.Конкурсы, конкуренты, череда загадочных событий, выстроенная жюри Олимпиады Тайн и неожиданно вмешавшимися неизвестными, обучение новым знаниям и умениям — все это станет дорогой к моему истинному я. Черной Пантере.Дорогой упорного труда и железной воли…пока между мной и целью не встанет Любовь.
Little strokes fell great[1]
— Выше колени! Давай-давай! Слабаки! Тряпки! Чего нюни развесили? Да вы слабее девчонки!
Преподаватель Бринелли бежал рядом с багровыми от напряжения парнями и грубо их подзуживал. По-другому его словесные уколы назвать было трудно.
— Совсем тряпкой стал? Куда характер дел, тебе юбку купить?
Мы бежали по кругу, высоко подкидывая колени, на плечах удерживая обрубленные стволы деревьев. Чуть не так развернешься и можно сбить соседа. При особой удаче и двоих.
По мнению учителя, мы сейчас моделировали вынос раненого через пересеченную местность. Вдоволь натешившись с парнями, он переключился на меня.
— Что, поняла куда попала? Заплачь, заплачь, покажи, что ты просто девчонка, — он почти заглядывал мне в лицо. Мешал нормально бежать, перекрывая дорогу массивнымтелом. Так и хотелось немножко развернуть бревнышко.
Все начало занятий мне пришлось терпеть молчаливое презрение остальных членов олимпиадной команды. Здоровые молодые люди, лучшие из лучших, элита Школы, все старшекурсники и громилы. И я, девчонка-первокурсница.
Не вразумило их даже заступничество Итана, альфы и капитана команды. Мне кажется, его мгновенно заподозрили в личной заинтересованности. Не помогло даже мое страшненькое бледное лицо.
Больше половины команды оказались оборотнями, причем, судя по шкафообразным фигурам, явно в крупные виды животных. Жаль, в человеческой ипостаси я плохо чувствовала запахи, для точного определения мне необходимо дотронуться. А это последнее, чего бы я сейчас хотела. Только не подходить и трогать их обнаженные, блестящие от пота торсы.
Четыре месяца я только училась и тренировалась. Практически сутками. Представляете, что такое для половозрелого оборотня находиться среди себе подобных и не следовать инстинктам?
Мой день начинался в пять утра с пробежки. И завершался в полночь, когда я буквально выползала из тренировочного зала. Душ и сон. Как в небытие.
— Стоп! Остановились. Приседания! Спины ровные. Ногами как кролики не трясем. Кай! Ты куда все время смотришь? Потискаешь ее зад после тренировки, а сейчас свои булки сожми, пока я ими не заинтересовался.
Раздались смешки. Все поняли, что с Каем, оборотнем-медоедом[2] мы давно дружим. И остальные парни ждали, когда же они с Итаном сцепятся за право быть со мной и чем это закончится.
Не дождутся. Мы с Каем перемигнулись. И бодро продолжили приседать.
Конкуренты выбывали один за другим. Кто-то тихо оседал, слабея коленями. Кто-то просто ронял бревно. За такими зорко следил Бринелли, чтобы успеть подхватить деревяшку и не травмировать соседей.
Первым ушел единственный чистопородный человек. Для команды из восьми олимпиадников, это была нормальная доля человеческого присутствия. Скорее всего парень очень талантливый маг, иначе не прорвался бы через кандидатский конкурс.
Затем выбыли двое вампиров. Вампиры оказались молодыми, еще полными эмоций. Недовольно переругивались между собой, упав без сил на траву. В боевой форме они бы еще посоревновались с оборотнями, но в человеческой ипостаси, несмотря на высокий рост и крупные формы, показали себя слабее.
В кругу остались самые сильные и характерные. Итан, оборотень-тигр, наш альфа-приор[3], мы с Каем и еще двое самых здоровых оборотней. Похожий на медведя, немного косолапящий Брайан. И более гибкий, остроглазый Рапира.
Кай невысокий и верткий, держался сейчас исключительно на силе воле. Он с удивлением поглядывал на меня, когда поднимался и видел, что я все еще остаюсь в кругу.
Даже мой друг, знающий и ценящий меня, не ожидал ничего особенного от моей физической формы. А я приседала и приседала.
— Мистер Бринелли, это точно девушка? — спросил недоумевающий маг.
— Я не проверял, — ответил преподаватель, посмеиваясь. Он-то присутствовал на моих вечерних тренировках и видел, как некоторые упражнения я заканчивала почти в потере сознания. Потом вставала и продолжала.
— Итан, — подал голос один из вампиров, — ну в тебя-то мы верим, ты пробовал, что скажешь, она — девушка?
Раздался ржач, и из круга, ругаясь, еле удерживая падающее бревно, вышел Рапира.
— Придурки, — одышливо сказал Итан, — а глазами не видно?
— Я ее уже всю глазами проверил, парни, точно деваха, смотрите как от напряжения соски торчат, — это подключился уже разлегшийся на траве Рапира.
Я не реагировала, сохраняя ровное ритмичное дыхание. Еще. Еще. Еще.
Тихо осел Кай.
Мы остались втроем. Итан, Брайан и я. Теперь можно было выходить из сражения, возможности я показала, больше пока и не нужно.
Тяжело вздохнув, я медленно осела. Бревно выскользнуло из ослабевших рук и было тут же подхвачено преподавателем и уложено в горку к остальному нашему временному инвентарю.
