Афанасий медленно выпрямился посреди развороченной площади. Он совершенно не чувствовал боли. Мальчик выпрямил руки и ноги и осмотрел себя. Все его тело, словно вторая кожа, покрывал облегающий серебристый костюм, на поверхности которого, казалось, взбухли серебряные вены. Похожее облачение он видел в своем недавнем кошмаре, случившемся после того, как Полина Гебельс ввела ему Бете-Негеноши.
Возможно, дело в этом?
Костюм жил своей жизнью, по его серебристым венам циркулировала та самая жидкая ртуть. Афанасий ощущал лишь приятный холодок. Костюм медленно разрастался, покрывая его тело, поднялся по его шее и обтек голову. А затем принял вид некоего серебристого доспеха, который сиял в свете двух солнц, словно зеркало.
– Бете-Негеноши… – потрясенно прошептал Гроссмейстер. – Полина сказала, что вы украли его у нее… Так вот как он работает…
Никитин не знал, что происходит. Гебельс обманула Гроссмейстера? Он в очередной раз убедился, что эта женщина ведет какую-то свою игру.
Но Афанасий не собирался дать этому типу уйти со Сферой Джамшера в руках. Сорвавшись с места, он бросился к Захару Сергеевичу.
В этот момент на него упала большая тень. Это спускался флиппер, в котором сидели три енота, а еще Олег и перепуганная Анастасия.
Когда флиппер завис в паре метров над площадкой, Олег проворно перемахнул через бортик и приземлился рядом с Гроссмейстером.
– Нафаня… – только и вымолвила Анастасия, глядя на него расширенными от страха глазами.
Аскеров схватил Гроссмейстера за плечо и развернул лицом к себе. Захар Сергеевич с разворота ударил его Сферой и сшиб с ног. Олег отлетел к бордюру. Афанасий вцепился в сверток и вырвал его из рук Третьякова. Он ринулся прочь, но Гроссмейстер схватил его сзади за шиворот и резко дернул на себя. Афанасий упал на спину.
Анастасия спрыгнула с флиппера и ударила Третьякова ногой. Тот полетел вперед и свалился на растрескавшуюся площадь, но быстро вскочил на ноги. Афанасий снова бросился за ним.
Включились турбины реактивного ранца. Третьяков поджал ноги и понесся по воздуху. Афанасий бежал все быстрее и быстрее и вдруг понял, что догоняет Гроссмейстера! Возможно ли такое? Ведь реактивные ранцы намного превышали обычную человеческую скорость.
Гроссмейстер оглянулся, и его глаза удивленно расширились. Он прибавил скорости, но Афанасий не отставал. Захар Сергеевич начал снова набирать высоту. Он поднимался все выше и выше, направляясь в сторону станции магнитной дороги.
Афанасий бежал за ним, не отставая, и при этом понимал, что зря теряет время. Ведь летать он не умел. Внезапно за его спиной возник флиппер, несущийся на одной с ним скорости.
– Запрыгивай! – крикнул Рикошет.
Афанасий молча подпрыгнул вверх, совершив гигантский, неподвластный обычному человеку прыжок, и плюхнулся во флиппер. Воздушный катер слегка покачнулся, но быстро выровнял движение и понесся вслед за Третьяковым. Афанасий сел в свободное кресло и застегнул ремень безопасности.
– Вот это было мощно, мужик! – завопил Кефир. – Ты настоящий зверь!
– И где ты раздобыл такой скафандр? – поинтересовался Гаврош. – Я от такого бы тоже не отказался.
– Афоня, – испуганно произнесла Анастасия. – Что это было? Что с тобой… произошло?
– Я не знаю, мам, – честно признался Афанасий. Он поднял руку, любуясь серебристым костюмом. – Но эта штука спасла мне жизнь.
– У меня едва сердце не разорвалось, когда ты падал вниз, – призналась Анастасия. – Вся жизнь за несколько секунд перед глазами пронеслась. Но такого я и представить не могла! Откуда… у тебя… это? Да и что это вообще такое?!
– Гроссмейстер называет это «Бете-Негеноши», – сказал Афанасий. – Мне вколола что-то Полина Гебельс. Кажется, она хотела это спрятать от остальных бандитов.
– Спрятать в тебе?! – изумился Олег, сидевший рядом с Анастасией. – Полина окончательно спятила. И потеряла остатки совести!
– Бете-Негеноши… – задумчиво повторила Анастасия. Она с опаской коснулась руки Афанасия. – Это что-то живое. Я чувствую, как оно пульсирует на тебе. Какой-то организм? Симбионт? Поговорю с отцом, он обязательно это выяснит…
– Но сначала нужно догнать Третьякова, – произнес Афанасий.
– Гроссмейстер впереди! – сказал вдруг Кефир. – Очень скоро мы его догоним!
– Славно! – сказал Афанасий, сжимая кулаки. – Отберем у него Сферу!
– Ты не должен лезть на рожон! – заметила Анастасия.
– Мам, эта штука охраняет меня от неприятностей, – ответил Афанасий.
– Но будет ли она охранять тебя вечно?! Вдруг ее действие окончится прямо сейчас?!
Захар Сергеевич уже приближался к станции, откуда как раз отошел очередной поезд. Состав быстро набирал скорость и несся к порталу в прозрачный коридор, соединяющий два гигантских купола – город и космодром Симплеяды.
– Еще немного! – скомандовал Рикошет.
– Что вы задумали? – нахмурился Олег.
