– Кажется, не звали. Но я кое-что вспомнила. Вдруг это поможет вам в раскрытии преступления. Разве не интересно?
Откровенный скептицизм, повисший в воздухе, уловил бы даже неодаренный. Маг нарочито медленно закрыл папку, поглядел на Бланш, на меня и пришел к каким-то неутешительным выводам.
– Ладно. Заходите, располагайтесь.
Стул для посетителей тут был только один – железный, прикрученный к полу. Вдвоем не уместимся. Да и не хотелось.
– Постою, спасибо. – Я шагнула в сторону, осматриваясь.
Неуютное помещение. Разумеется, кабинету следователя полагалось производить подобное впечатление, но что-то тут все как-то необжито. Коробки с личными принадлежностями лежали на полу, а на столе только стопка прошитых папок и портсигар.
– Вы переезжаете? – нагло полюбопытствовала я, указав на собранные вещи.
Арклин помрачнел, на щеках появились желваки. Невинный интерес определенно рассердил инспектора.
– Простите, – потупила я взор, изображая раскаяние. – Бестактно получилось. Просто подумала, вас повысили, и хотела поздравить.
Не помогло. Отмороженный не оттаял. Стало только хуже. Я срочно согнала тень улыбки с лица и опустила голову.
– Мисс Келерой, – почти бесстрастно попросил он. Почти. Елейные нотки в голосе я уловила, – сядьте и поведайте следствию, о чем вы вспомнили. И заодно расскажите о том, почему забыли сообщить об этом при первой нашей встрече.
Ах ты! Вот это уже приказ. Дальше играть нельзя. Я села перед ним как послушная ученица, расправила юбку. Грань, какие у них тут низкие стулья!
– Мистер Арклин, я сама не знаю, как так вышло, – начала проникновенно. – А вчера меня будто молнией ударило, и я поняла, что просто обязана сообщить вам об этом!
– В нашем деле важна любая мелочь, мисс Келерой, продолжайте, – неотрывно следил за мной агент Ведомства.
– Несколько недель назад на главной площади столицы проходил маскарад. Я была там и видела леди Лазар в компании неизвестного мужчины.
Арклин закурил, совершенно позабыв про мою подругу, усердно изображавшую пустое место.
– Приметы какие?
Увы, Марго ничего конкретного не сообщила. Я укоризненно поглядела на инспектора снизу вверх.
– Тогда же была ночь.
Отсюда он выглядел солидно и даже властно – суровый профиль, волевой подбородок, идеально отглаженная черная форма с серебристыми лацканами и этот сверлящий взгляд. Определенно позиция невыигрышная.
– То есть вы не уверены?
Я обиженно надулась.
– Что за глупости? Конечно, уверена! Описать? Высокий мужчина, в черной шляпе, в плаще, в маске, в перчатках!
– Насколько высокий? Телосложение? В какой шляпе? Какая маска? – Его бровь насмешливо выгнулась. – Ну же! Детали!
Идиоткой я чувствовать себя не любила.
– Еще раз повторяю. Там было темно. Рост? С вас примерно. – Наверное… да какая разница, грань?! – Шляпа? Широкая. Телосложение среднее. Маска… А демоны ее знают! Маскарад на то и маскарад! Это леди Лазар не пряталась, а он тщательно скрывал свою внешность! Вам не кажется странным, что у одинокой женщины за несколько недель до убийства появляется подозрительный кавалер?! – Я возмущенно всплеснула руками. Разозлил, предки!
Инспектор некоторое время молчал, размышляя скорее над моим поведением, чем над смыслом моих слов, затем кивнул.
– Предположим.
– Это полезная информация? – спросила с дерзким нажимом.
Арклин неопределенно хмыкнул.
– Любая информация требует проверки. Что-то еще?
Да. Моя контратака на Жизель. Я уже открыла рот, но тут, как назло, в дверь забарабанили. В следующий момент она распахнулась, и мы с инспектором, не сговариваясь, повернули головы.
На пороге возник незнакомый агент Ведомства. Высокий упитанный мужичок с реденькой бородой, пухлым лицом и большим крючковатым носом.
– Бегслер? Я занят, – припечатал коллегу недружелюбием наш маг. – Зайди через пятнадцать минут.
Гость нервничал, его взгляд заметался по комнате, остановился на мне, затем на Арклине, снова на мне, лишь потом круглолицый заметил Бланш. И…
Ох! Я содрогнулась, едва не завалилась на стол следователя. Внутренности скрутило от панического спазма. Сердце заколотилось о ребра.
Это… снова… Бла-а-анш! НЕЛЬЗЯ! Не сейчас!
Я яростно уставилась на подругу. Да что с тобой сегодня такое?! Что снова?! Она покачнулась. Глаза под стеклами очков мерцали. Так… так… Все хорошо! Спокойно! Да какое «спокойно»?! Провались все пропадом! Сжав кулаки, я скорчила самую убийственную гримасу, на какую была способна. Бланш затравленно покосилась на меня, затем на этого Бегслера. Что?! Что такое?! Не понимаю!
– Бен, нужна твоя помощь, – умоляюще бормотал толстяк. – Прямо сейчас! Иначе его милость порвет меня на части! Разложит по разным камерам и…
Возьми себя в руки, Бланш! Немедленно! Либо здесь и сейчас закончится твоя прежняя жизнь!
Грязно выругавшись, Арклин бросил нам: «Ждите здесь!» – и направился в коридор. Дверь захлопнулась. Уф! Слава богам! Повезло! Я вихрем подлетела к Бланш.
– Ну что опять?!
Пальцы все еще дрожали, и дышалось тяжело. Ненавижу эти ее эмоциональные проекции!
