– О, так это ты здесь главный собиратель сплетен? – огрызнулась я. – Да. Всегда хотела, и вот подвернулся. Я бесконечно рада! С моим лордом, знаешь ли, безумно интересно. Лорд Кайк – умнейший человек, талантливый артефактор и… он полагает, меня недооценили в институте, так что я собираюсь повторно провериться на деструктора.
Глубочайшее удивление отразилось на тощей физиономии инженера, и он захохотал.
На его месте я поступила бы так же.
– Ты?! На деструктора?
Коллеги с интересом прислушивались.
Раньше я бы постеснялась выставлять себя такой дурой, но теперь… готова была потерпеть.
– Флори! Если тебе однажды сказали, что выше бытового мага ты не поднимешься, то и не поднимешься!
Изобразив оскорбленную невинность, я напыщенно заявила:
– Посмотрим!
И начала обходить негодяя.
– Эй, погоди! Я, между прочим, многое могу рассказать о магии, если тебя это действительно интересует!
Зрители внимательно следили за нашей беседой. Хороший ход. Откажись я от подобного предложения, все поймут, что Кайка я подцепила только ради денег, и все… поползут пересуды, а моя нейтральная сдержанная репутация полетит к рорским демонам.
– Да? – неуверенно наморщила я лобик, изображая сомнение.
Не приведи предки, Винсент сейчас куда-нибудь уйдет.
– Ну, не зна-а-аю… Макс мне все подробно и доходчиво рассказывает.
Томми уже заглотил наживку. Его обида и ядовитость мгновенно испарились, он сорвал с носа окуляры и с видом опытного лектора безапелляционно заявил:
– Да что он мог тебе рассказать? Продукт жалкой академии! Сразу видно! Вот и дурит тебя! Не глупи, Фло, как выпускник института говорю: выше головы не прыгнешь. Я когда-то тебе рассказывал теорию балансов? Хоть что-то помнишь из нее?
Все помню, не волнуйся!
– Разумеется. Макс мне все объяснил. Разнонаправленные стихии в одноуровневых структурах уравновешиваются в пропорциях один к одному, а в многоуровневых в соотношении один к трем. Может, просто ты, Томми, паршивый наставник? Мм? Все в наших руках, если есть желание и стремление! Вот!
Отлично. Попался, голубчик. Ведь ты так жаждешь поквитаться со мной, добиться меня, как и прежде. Мужики все одинаковые! Его удивление стало мне наградой… да, я не совсем глупа! Позволила себе насладиться произведенным эффектом, с вызовом взирала на Томаса и окружающих, когда за спиной раздался знакомый вкрадчивый голос:
– Мисс Келерой.
Меня как ледяной водой окатило. Не удержалась – вздрогнула. Ах! И давно он тут стоит и слушает мои познания в теории балансов?! Спокойно! Не гляди на отмороженного инспектора как виновница всех нераскрытых преступлений Ведомства в этом сезоне!
Виновница… О предки… Если он сцапал Бланш… Что, если он явился за мной?! Нет-нет-нет! Невозможно! Моя подруга не могла облажаться! Только не сейчас, когда я уже определилась с планами на безбедное будущее! Всмотревшись внимательно в невыразительное лицо, я напряглась еще сильнее. Ох, не понравился мне его вид. Боги… А что, если все намного хуже?! Если с Бланш произошел несчастный случай?! Похищение?! Грань… а если… она мертва?! Внезапно вспомнились слова Макса о разных людях, заинтересованных в картах баланса. Но Бланш?! Чтец. Нет… Такое просто нереально! Она же чует угрозу за версту! Это ее дар! О боги, мне дурно.
– Господин инспектор, – едва ли не поклонилась я ему.
Нормально – все нормально! Не паниковать раньше времени.
– Мне надо кое-что вам сказать.
Я сглотнула ком в горле, и лишняя морщинка на его переносице дала знать, что агент прекрасно видит… мое чрезмерное волнение.
– Что-то с Бланш?
– С ней все в порядке. Но, к несчастью, ее престарелая родственница скончалась в минувшую субботу. – Арклин отвел непроницаемый взгляд в сторону и досадливо продолжил: – Мисс Майлок не пускает меня на порог, но я подумал… Оставлять ее сейчас одну нельзя. Насколько мне известно, вы ее единственная подруга.
Инспектор не успел договорить, а я уже подскочила к вешалке, схватила одежду, зонт и помчалась к дверям, едва не сбив в проеме самого Крашеля.
– Мисс Келерой!!! – грянули вслед недовольные окрики.
Подвесные мосты над цехами грохотали под моими ботинками, я мчалась вниз, на ходу накидывая плащ и вызывая недавно отъехавший экипаж.
Я перемахнула декоративный заборчик. По пути сюда мне удалось собраться с мыслями, и к тревоге добавилось раздражение. Почему Бланш не связалась со мной?! Скажи она хоть слово, я бы тут же вернулась из клятого Берга! Купила бы билет на дирижабль и стояла на ее пороге уже через пару часов! Моя тактичная до абсурда подруга! Слишком хорошо я ее знала, даже самые страшные несчастья не заставят ее потревожить чужой покой! Ведь она менталистка! Это ее дар и призвание – помогать людям в трудные минуты! Никак не наоборот. Я же говорила, она регулярно переоценивает свои возможности! Ведь Бланш тоже необходима жилетка, даже если уникальная магиня утверждает обратное!
