За это время огонь из комнаты разбежался по стенам коридора. Крепко держа двумя руками ребенка, я согнулся и кинулся опрометью сквозь пламя. Очень надеюсь, что кот последовал за нами, а не остался за стеной огня, где пока еще не полыхало, но было нестерпимо жарко.
Вода из крана текла по ковру, занавескам и заливала пол, заставляя временно отступать огонь. Прошлепав по образовавшейся луже, я выглянул из окна.
— Вот! Вот он! Помогите же ему! — закричала отзывчивая соседка, увидев меня первая.
Пожарники деловито разматывали шланги, особо не обращая внимание на собравшихся, но на крики Симы обернулись к окну.
— Все нормально! Малыш у меня! — выкрикнул им, — Дверь забаррикадирована, к ней не пройти. Огонь начал распространяться из главной комнаты!
Клубы дыма вытягивались в окно, заставляя делать остановки и кашлять. Под курткой завозился мальчишка, рядом на подоконник вскочил кот. С мокрой шерсти капали грязные капли. Один бок у него опалился, видимо до того, как я намочил его водой.
— Кот! Видела?! А ты — аферист! — кинулась с обвинениями на вредную старушенцию Сима.
Пожарники приняли мои слова к сведению, протянули рукава по двору и стали пристраивать лестницы к окнам. Вскоре к нам взобрался один из наших спасателей и протянул руки:
— Давай мальца!
Пришлось передать перепуганного ребенка в руки профессионала. Привыкший к крутым лестницам пожарник быстро спустился вниз, где его страховали на всякий случай с растянутым пологом.
— Запрыгивай, — похлопал себя по плечу, предлагая Эмильену помощь.
Рыжая зверюга прыгать не стал. Он аккуратно переместился на мои плечи и старался не выпускать когти. Внизу нас встретили сразу несколько рук.
— Ожоги? Травмы? — по — деловому задавал вопрос врач.
— Все в порядке. Обошлось, — заверил его, но меня все равно отправили в машину неотложки для обследования.
Эмильена пришлось перехватить подмышку, но он возражать не стал. Только рыжий хвост мокрой сосулькой беспокойно колотился из стороны в сторону.
— Ритка — то где?! — раздался возмущенный вопрос соседей.
— Малец сказал, он один играл, — ответил я, разделяя с ними возмущение.
— Вот Ритка! — возмутилась женщина в возрасте, одна из моих информаторов, — Куда ее понесло на ночь глядя?!
— Дитя одного оставила! — вторила ей напарница.
— Знаем мы, куда она ходит!
— Тоша, хороший мой, — приговаривала Сима, гладя мальчонку по голове, — как пожар — то случился?
— Кот плохой, — из — под руки выглянула надутая мордашка, — Я хотел костел, а он не давал.
Эмильен тихо замурзился, отчего по моему телу пошла вибрация, а потом хлестнул хвостом по спине.
— Костер, батюшки! — всхлипнула сердобольная Сима.
— Нашел, значит, своего кота, — прищурившись, осмотрела меня Матрена.
— Молодец! Ребенка спас и кота невесте вернул! Была б я помоложе, сама бы за тебя замуж вышла!
— Уймись! Невеста без места. Вышла б она, — усовестила ее Матрена.
Бабульки продолжали беззлобно переругиваться, Сима успокаивала то ли малыша, то ли себя, а я захотел услышать голос Ирины.
Куртку мне вернули, но надевать на себя мокрую кожу не стал. Кто — то из старушек невест — подружек накинул мне на плечи пушистый платок, а под боком грелся взволнованный Эмильен.
— Прости, я все видела! — загробным голосом произнесла Ирина.
— В смысле, что видела? — опешил от неожиданного тона.
— Как ты в огонь из — за Эмильена кинулся.
— Не только. Кот мальчишку от огня прятал.
Она немного помолчала, потом выдохнула.
— Я переживала за тебя. Испугалась, когда люстра упала. И вообще … Как ты мог?
Она всхлипнула, и я почувствовал, что напряжение последних минут начинает отпускать.
— Ох, Ира. Я не мог поступить иначе, — с улыбкой ответил ей.
Потрескавшиеся от жара губы горели, но не улыбаться я не мог.
— Знаю. Но все равно. Чуть не умерла от страха за тебя!
— Все позади. Я нашел Эмильена. Мы живы. Все хорошо.
— Твоя бабушка меня убьет, когда узнает.
— Мы ей ничего не скажем, — счастливо выдохнул я.
Переживала, беспокоилась.
Глава 16
Георг
Суета пожарных привлекла внимание всех вокруг. Толпа собралась нешуточная. Тошей и Симой занимался врач, а нас с Эмильеном наконец — то оставили в покое. Бравые парни влезли в окна и сейчас заливали огонь пеной. Бабульки — информаторы комментировали каждое движение и одновременно выдвигали предположения, куда могла запропаститься Маргарита.
Народ ахнул, когда пожарный показался в окне с молодой женщиной на руках.
— Жива! Без сознания! — выкрикнул он громко, перекрывая гомон толпы.
— Ритка! — испуганно выдохнула Сима и прижала голову мальчишки, чтобы он ничего не видел.
— Она на головную боль все время жаловалась, — огорченно покачала головой Матрена.
— А ты ей не верила! — укорила ее подружка.
— Наверное, таблеток напилась и спать легла, — не стала оправдываться Матрена.
— Ой — ой! — покачала сочувственно головой вторая соседка, — Эх, сынок, если бы ты не стал искать кота своего …
— Мальчонка озорник без отца растет. Тяжело матери одной с ним.
— Кот ребенка от огня в дальней комнате прятал, — указал на рыжего монстра, пригревшегося у меня под рукой.
— Ты подумай! Зверь, а понимает! — восхитились старушки одновременно.
