Очарование дня, проведенного со шведом, растаяло в минуту. Пальчевская, которой казалась, что небеса так близко, и которая уже по-женски мечтала о дальнейшем общении со Стурстеном, спустилась на землю. Интересный иностранец — привлекательно и романтично, мужественный русский — волнующе и осязаемо. Игорь — реальный мужчиной: так подойти и развернуть ситуацию дюжиной слов! Что-то его тесно связывало с Алехиным, конечно, не те глупые птицы, о которых двое говорили по телефону. Или то был разговор совсем о другом, просто экивоками? «Игорь — тоже шпион, — подсказала интуиция. — Ведь в редакции намекали, что Алехин из разведки». Курс акций Чудова резко пошел вверх. Варвара едва высидела остаток ужина и после окончания моментально испарилась из отеля.
Стурстен был очарован спутницей и провел лучшую экскурсию в жизни. Прелести журналистки застилали глаза и, мало что из сокровищ Кремля, осталось в памяти. Пожалуй, только Царь-колокол и Царь-пушка поразили размерами и непрактичностью. Остальное спряталось куда-то глубоко, оставив на поверхности только красавицу рядом. Мужчина чувствовал, что и она неравнодушна, и начал строить планы на вечер. Медленное любовное сближение продолжалось на уровне взглядов, движений, реплик, смеха. Вечная игра полов затягивала, и оба участника следовали ее канонам. Сформировавшаяся веками драматургия выстраивала пьесу для чувств и ума.
Знакомство развивалось замечательно, и ужин логически вел к развязке, как вдруг, из ниоткуда, появился решительный, если не брутальный, парень, моментально изменивший атмосферу. Причем, не представился и отмахнулся от предложения журналистки познакомиться с Уве. Из их краткой беседы швед понял немного — прозвучали имя и фамилия Алехина — и сначала заподозрил даже, что мужчина из КГБ. Но то, как нежно смотрела на него Варя, заставило предположить, что двое знакомы приватно и лично. Так ли иначе волшебные грезы развеялись, Варвара упорхнула. Поднявшись на этаж, Стурстен постоял рядом со своим номером, затем подошел к двери Нурми и постучал. Ответа не последовало.
Садясь с Варей в «такси», Чудов бросил шоферу: «Шеф, на Ленинградку, десятку плачу». Опытный сотрудник НН не удивился: «Хорошо, командир». «Я же в другой стороне живу, — подумала Пальчевская, но промолчала. Поездка к счастью закончилась через 20 минут. Счастье пришло и осталось.
02 октября
— Софья Васильевна, нижайший поклон. Извините, что рано. Вот и цветов купить не удалось. Увы, служба даже в выходные не дает соблюсти приличия.
— Не беспокойтесь, Виктор Семенович. Рада вашему приезду. Чай? Кофе?
— Чай. Мы же русские люди.
— А я предпочитаю кофе, с утра бодрит, — теща захватила чашки и удалилась из комнаты.
— Ну, Матвей выкладывай, что на душе.
— Квартира прослушивается?
— Нет.
— Омск беспокоит. Орлы разные.
— И меня сильно беспокоит, но приказ с самого верха. Что тебе известно?
— Байкальск-4. Микробы.
— Рад, что внимательно меня слушал. Сам нарыл? Или товарищ Чудов?
— Вы же недаром бросили намек. Слово начальника для подчиненных на вес золота. Иногда дороже.
— Архихреновая ситуация. Мне не по силам разрулить ее из кабинета. Требуется полевая команда. Справитесь?
— Объясните, пожалуйста.
— К «пакету» есть «приложение» из Байкальска-4. Санкции на применение еще нет. Она может последовать, когда «пакет» уже будет в Баграме. В таком случае прилетит особая машина со специалистом, который и обработает носитель. После этого груз станет смертельно заразным. Умрет почти каждый, кто с ними контактировал или контактировал с тем, кто контактировал. Эпидемия начнется, как только афганцы вскроют грузовики-термосы с деньгами. По идее весной, после эвакуации наших. Если душманы распатронят «пакет» зимой, то болезнь охватит только Панджшер, отрезанный горными перевалами. Замысел сомнительный и чреватый. «Каскад» получит приказ содействовать спецу в обработке и затем переправить грузовики по твоей команде «Гаишнику».
— Данные на спеца имеются?
— Эммануил Кац. Фанатик микробиологии. Еврей. Семьи и родственников нет. Считается, что его полезность после операции будет исчерпана.
— А до?
— Его привезут отдельным бортом вместе с оборудованием. Прямо из Байкальска-4. Контроль за отправкой возложен на местный особый отдел, я отсюда ничего не могу поделать. Вопрос следует решать в Афгане. Здорово, что ты считаешь нужным вмешаться в историю с «приложением». Сильно надеюсь на тебя.
— Что же мне только и достается разгребать зловонные кучи? Не многовато для одного золотаря?
— Почему для одного? Ты сам выбрал помощника с репутацией — Серого. Поможет?
— Не знаю. Спецназовец выполняет приказы, не особенно задумываясь. Коли начинает задумываться, то ему надо искать другую службу. Серому 27 лет, пора задумываться. Могу его пригласить на работу в контору? Если потребуется простимулировать парня.
— Можешь. Начштаба «Каскада» в курсе, что ты — мой протеже. Подтвердит твои полномочия Серому. Он под твоим командованием. До группы распоряжение по «приложению» доведу в амбивалентном виде.
