Ника поморщилась и начала накручивать прядь на палец. До конца приема оставалось не так много времени, большая его часть позади. Уже спустя полчаса первые гости начнут разъезжаться, спустя полтора в доме клана Никобатон останутся только хозяева.
«Не только», - подумала Ника. - «Скорее всего, правящая чета и наследник захотят с нами переговорить».
Она выдохнула и села на кресло, начиная следить за дыханием. Накатила головная боль, стучащая в виски, и Ника потерла лоб пальцами, стараясь убедить себя в том, что сделала, что могла.
***
Первыми уехали Аннабиви, едва правила этикета стали позволять отъезд. С паралийцами, они, конечно же, не попрощались — тоже вполне уместно, учитывая, что контактов было мало. Уместно, но намекающе для всех, кто наблюдал за вечером.
Кассандра безмятежно улыбалась вновь подошедшему Алиму, краем глаза следя за обстановкой. Эвр обсуждал с наследником клана Мелон — к слову, вассалами Тажирон — какие-то технические тонкости, и краем разума Кассандра умудрялась следить и за их беседой, иногда вставляя уместные реплики.
Этому трюку с разделением сознания матушка научила ее еще в двенадцать. Очень полезный навык для того, чтобы выжить и преуспеть в светском обществе.
Кассандра знала, что их позовут, и ждала. Когда осталась половина гостей, оставшиеся засобирались сразу — еще одна традиция города Эрзо — и к Эвру и Кассандре подошла Захра.
- Мне бы хотелось сразу оставить вам приглашения на следующий вечер, - улыбаясь, громко произнесла хозяйка приема. - С остальными гостями наша переписка налажена, и мне бы хотелось, чтобы с вами у нас тоже осталась связь.
- Разумеется, - Кассандра чуть склонила голову. - Это будет честь для нас.
Эвр кивнул.
- Проводите нас? - спросил он.
Захра улыбнулась и повела их на второй этаж особняка. Они прошли по мраморной лестнице, хорошо освещенному и искусно украшенному коридору, а потом она постучала в дверь покоев Алри.
Кассандра и Эвр зашли в кабинет, осматриваясь. Красивая и дорогая синяя краска, огромный шкаф, заполненный книгами, отчего у Эвра моментально зачесались руки полистать страницы, Ника, сидящая на стуле и хмуро сверкающая глазами.
Алри выглядел плохо, но держал глаза открытыми, сидя в кресле за рабочим столом. Доверенная служанка успела его умыть и переодеть, чтобы он выглядел посвежее. Захра встала у окна с прямой спиной, глядя на лабиринт с огоньками разноцветных фонарей, Джалил развалился на диване, крайне неодобрительно поглядывая на Нику.
Той было все равно — усталость взяла свое.
Кассандра и Эвр присели на плетенные кресла перед низким журнальным столиком с закусками и ждали, когда заговорит кто-то из клана Никобатон. Кассандра пощипывала виноград, Эвр пил воду, принесенную по его просьбе, наконец-то утоляя жажду.
- Итак, меня пытались убить, - начал Алри. - И Ника Влахос спасла мою жизнь.
Джалил поморщился, но смолчал.
- Это был человек Фархет, - закончил свою мысль Алри, кинув на отца строгий взгляд. - И нам удалось вычислить слугу, который пытался убежать с приема.
- Где он? - оживилась Ника.
- Связан, - лаконично ответил Алри.
Кассандра внимательно на него посмотрела, принимая решение.
- Был еще один труп за этот вечер, - легко обронила она. - Наш человек убил осведомителя Фархет и подслушал весьма любопытный диалог в саду. Вы знали, что Аннабиви сговорились с Фархет? Они все очень старались зарубить на корню наш дебют среди местной знати. Думаю, ваши слуги уже доложили вам об этом.
- Еще один шпион, - осуждающе фыркнул Джалил.
Кассандра мягко ему улыбнулась.
- Мы всего лишь соблюдаем традиции славного города Эрзо, - пропела она.
- Мне повезло, что вы оказались так внимательны к традициям города, куда прибыли, - криво усмехнулся Алри. - Буквально этому я обязан жизнью.
- Надо допросить слугу, - упрямо произнесла Ника. - И к утру сделать так, чтобы даже его следы исчезли.
- Вы хотите его убить? - поинтересовался Джалил с едкой усмешкой. - Я так понял, для вас это решение проблемы.
Ника кинула на него задумчивый взгляд.
- В следующий раз выберу сохранить человеку жизнь, - кивнула она с каменным лицом. - И не буду вмешиваться не в свое дело.
Джалил покраснел от гнева.
- Что вы предлагаете? - вовремя вмешалась Захра.
- Допросить, - повторила Ника. - Узнать, какими способами пользовались Фархет, чтобы вытащить нужную информацию, и дальше иметь это в виду. Дальше по обстоятельствам, либо действительно убить, если предательство было осознанным и добровольным, либо спрятать, чтобы сохранить жизнь. Его все равно убьют, чтобы оставить нас без информации, даже если ничего важного он не знает.
Захра кивнула.
- Пусть его приведут, - сказала она бледной служанке, замершей у дверей.
Джалил упрямо поджал губы.
- Это внутреннее дело клана, - произнес он. - Я против присутствия посторонних.
Захра посмотрела на него таким взглядом, что даже твердолобой Нике стало не по себе.
- Нашего сына чуть не убили, - тихо сказала она пугающим тоном. - И паралийцы — единственные, кто вне подозрения. Покушения на жизнь Алри продолжатся, как только станет известно, что он выжил.
