- Да, это так, - обиженно произнес он. - Я несдержанный, я многого не замечаю, часто веду себя.. не так, как нужно.
- Прости, - Бахир отпустила пальцы, ощутив боль в суставах. - Просто меня все это очень тревожит. Главную ветвь нашего клана истребили, мы до сих пор не можем вылезти из этого.. Отец так и не восстановился, мама ушла в книги и спектакли..
- Мне-то ты зачем это рассказываешь, - он дернулся и скривился. - Я и без тебя это прекрасно знаю. А наследник — дурак и балбес.. И пока пусть лучше все так и останется.
Воцарилась напряженная тишина. Бахир снова принялась за свои пальцы, Муафир мрачно прохрустывал суставы рук, буравя взглядом ковер под журнальным столиком.
- Ладно, - признала Бахир. - Ты прав.
Они немного помолчали, чувствуя остаточное напряжение после сложного разговора.
- Я пригласила Кассандру к нам с частным визитом, - тихо призналась Бахир. - И я хочу, чтобы эта встреча прошла без тебя.
Муафир поморщился.
- Она обладает потрясающей способностью злить людей. Она умудрилась вывести из себя Дави Фархета, - чуть громче и увереннее проговорила Бахир. - Я думаю, тебе лучше с ней не встречаться.
- Дави?.. Неудивительно, он легко выходит из себя.
- На публике — да. Но она по-настоящему вывела его из себя. Это не было игрой на зрителей, поддерживающей образ. Я бы даже сказала, что она его уязвила.
Муафир устало потер руками лицо. Обида жгла грудь, но он понимал — сестра права. Он совершенно не приспособлен для всех этих игр, в которые так увлеченно играли высокородные.
- Хорошо.
- Ты не обижаешься?
- Обижаюсь.
- Прости. Я боюсь за нас всех.
- Понимаю. Просто... ты ведь и впрямь в семнадцать уже куда лучше меня, - с тоской протянул Муафир. - Все, что я могу — быть пугалом, чтобы отвлекать внимание от нас, ослабленных, чтобы не добили. Все это так.. унизительно.
Бахир вздохнула, чувствуя, что этот короткий разговор полностью выпил из нее силы, и без того подточенные вчерашним приемом.
- Я понимаю, - сказала она. - Знаешь, я ведь не хочу всем этим заниматься, как и ты. Я должна думать об одеяниях и подбирать к ним украшения, я дебютировала в свете всего полгода назад.
Они снова помолчали, но уже без напряжения.
- Кстати, - Бахир бледно улыбнулась. - Я заказала скандальный наряд в ателье паралийцев.
- Насколько скандальный? - Муафир ответил на улыбку.
- Весьма и весьма, - хмыкнула Бахир. - Надеюсь, это спишут на впечатлительность юной особы, а не на планы создать альянс с паралийцами и Никобатон.
Муафир хмыкнул.
- Хорошо, что меня так не было, - искренне сказал он. - Такое чувство, что вчера я бы мог все испортить.
Бахир промолчала, не найдя слов утешения.
- Мне кажется, - неуверенно начала она. - Тебе стоит научиться контролировать свои эмоции. Тебе никогда не стать таким искусным интриганом, как Кассандра или Захра, но, по крайней мере, ты можешь научиться не вестись на откровенные провокации.
- Вот спасибо, - невесело усмехнулся Муафир. - Я подумаю.
Последняя фраза далась ему особенно тяжело. Муафир, не глядя, цапнул со стола чашу с вином и сделал солидный глоток, поморщившись — забыл разбавить.
- Ты получила ответ от паралийцев? Когда их ждать?
- Посыльный пришел с полчаса назад. Кассандра написала, что будет завтра, на обеде.
- Я не буду вмешиваться, но я хочу подробного рассказала после.
- Справедливо, - Бахир наконец-то выдохнула. - И спасибо.
- Не за что, - Муафир сделал еще один глоток. - Я попробую начать с медитаций.
***
Ника обиженно выпятила губу, что весьма удачно скрывал шарф, натянутый под самые глаза. В степи выл злой ветер, кидающий мельчайшие частички песка в кожу, забивая ноздри, уши и волосы — ткань шарфа спасала, но иногда больно прилетало по лбу, а еще с темными одеждами было жарко под солнцем, все еще щедро одаривающим землю теплом, и по спине катился градом неприятный липкий пот.
Рационально она понимала, что обижаться — глупо, но ничего не могла поделать. Тэйратон исподволь наблюдал за ней, заметив, что она сильно ускорила шаг, словно пытаясь оторваться от него по степи.
- Значит, мы можем обмениваться сообщениями, видеть метки тех, с кем уже сталкивались, запускать анализ ближайшего окружения, вызывать карту местности, нам доступны наши собственные показатели и навыки, - перечислил Тэйратон. - Я ничего не забыл?
- Нет, - буркнула Ника, злясь уже на себя.
- И как же Афина это делает? - задумчиво спросил Тэйратон в воздух. - Афина, можешь объяснить?
«Афина поясняет — система является дополнением к нервной системе пользователей. Нервная система людей воспринимает гораздо больше сигналов из окружающей среды, чем сам человек в состоянии осознать и переработать, потому что объем внимания ограничен, а самые слабые импульсы от рецепторов не доходят до головного мозга вообще. Система Афина способна отлавливать и анализировать самые слабые отклики от рецепторов человека, на их основании создавая карты и обнаруживая уже знакомых людей».
- Все равно звучит как магия, - задумчиво подытожил Тэйратон. - И что такое рецепторы?
