- Думаю, Фархет сторговались за бумаги с Кораки, - сказал Тэйратон. - Это единственное объяснение, которое приходит мне на ум.
- С компроматом?
- Старик Кудам подтвердил, что они у него. И сейчас для него лучшее время, чтобы пустить их в ход.
- У нас есть договоренность с Кораки, - Ника потерла лоб пальцами и принялась накручивать прядь. - Мне это очень не нравится, но я считаю, что нужно сходить.
Кассандра приподняла бровь.
- А стрелок?
- Поставим своего, - буркнула Ника. - Мне не впервой.
- Согласен, - кивнул Таврион. - Мало ли...
В комнату зашел Эвр. Злой, не выспавшийся, но прилично одетый и умытый.
- У вас слишком сложные лица, - произнес он, обведя компанию взглядом. - Что опять случилось?
Кассандра хмыкнула и вкратце пересказала ему диалог.
- Вот дерьмо, - выдохнул Эвр и плюхнулся в кресло. - А я уж было понадеялся на передышку.
Ника печально кивнула и с сожалением посмотрела на недовязанный шарф.
- Когда-нибудь это должно закончиться, - Таврион вздохнул. - Надеюсь.
«Вряд ли», - подумал Тэйратон. - «Очень вряд ли».
Они помолчали, думая каждый о своем. Селена опять с большим усилием осталась сидеть и слушать, хотя про себя перебирала очень веские оправдания и срочные дела, которыми могла оговориться.
- Я пойду, - сказала Кассандра. - Ника, я так понимаю, ты вызвалась обеспечить мою безопасность, так что рассчитываю на тебя.
Ника медленно кивнула, размышляя — а зачем она, собственно, вызвалась-то?
- Как твои исследования? - спросила она у Эвра, надеясь отвлечься.
- Лаборатория — одно слово, - буркнул Эвр. - Очень многого не хватает. Я надеялся запросить материалы у Никобатон после приема.
- Набросай мне список, - вмешалась Кассандра. - Я напишу им письмо.
- Спасибо. Список веществ, которые потенциально могут навредить кригерам, у меня есть. Проблема в том, что проверить не на ком. И это даже самое современное оборудование не решит.
- Да, сомневаюсь, что у кого-нибудь найдется парочка пленных кригеров, - хмыкнул Тэйратон. - Но это значит, что во время битвы нам бы хорошо их взять, пленных этих.
Эвр поморщился — ему не нравились мысли о том, чтобы ставить эксперименты на живых и относительно разумных существах.
- У нас нет выбора, - правильно поняв его мимику, ровно сказал Тэйратон. - Иначе в Паралию мы поплывем вслепую и без единого козыря в рукаве.
Эвр скрестил руки на груди и воззрился на него мрачно.
- Я знаю. Но это не значит, что мне это нравится.
Они еще десяток секунд мерились взглядами, пока Кассандра не поднялась.
- Если на повестке дня больше ничего нет, - заявила она. - То я пойду спать дальше.
Эвр и Таврион встрепенулись, на лице Ники забрезжила надежда.
- Отличная идея, - кивнул Тэйратон. - Я тоже пойду отдыхать.
***
А на следующее утро Эрзо сотрясался от чудовищной новости — весь клан Тажирон нашли мертвыми. Они успели покинуть территории Бинаон и оказаться на собственных землях, почти добрались до главных ворот резиденции, как на них вероломно напали.
Это обсуждали все. Женщины, разносящие молоко и свежий хлеб по утрам, торговцы, открывающие лавки с рассветом, слуги купцов и господ.
- Интересно, - сказала Кассандра, услышав эту новость от Селены. - Невероятно интересно.
Селена прикусила язык, чтобы не задавать лишних вопросов, но Кассандра заметила ее любопытство и улыбнулась.
- Видишь ли, моя дорогая, - медленно проговорила она. - Фактически, Эрзо остался без власти. Бинаон только что лишились старого главы — и тот ничего не решал в любом случае, занимая свою позицию исключительно номинально — а новому нужно время, чтобы поставить себя и приобрести реальную власть. Алради давно занимаются исключительно тем, чем им позволяли заниматься Тажирон, то есть своими пахотными землями, хлебом, вином и тканями.
- А теперь Тажирон мертвы, - кивнула Селена, начиная понимать.
- И наследник клана Фархет прислал мне приглашение, - мурлыкнула Кассандра. - Очень, очень интересно.
Селену едва не передернуло — она нашла бы много других слов для характеристики ситуации, и «интересно» явно не стало бы одним из них. Кассандра же едва не напевала глупую детскую песенку, размышляя о том, как бы вытащить из происходящего максимальное количество выгоды.
В своих покоях Ника привычно облачалась в доспехи. Хорошие, легкие и прочные, сделанные с душой — что и стоило ожидать от тандема Эвра и Тавриона — они нравились ей куда больше самых прекрасных и дорогих одеяний, продающихся в местных ателье.
- Будь осторожна, - напутствовал ее Тэйратон, ожидающий ее в коридоре. - И, пожалуйста, думай, прежде чем действовать.
Эвр, который успел было словить иррациональную детсткую обиду, что пришел вторым под двери покоев Ники, хмыкнул.
- Она никогда не слушает, - произнес он. - Но я присоединяюсь. Может, нас двоих будет достаточно, чтобы ты задумалась, прежде чем совать голову в пасть барсу.
Ника закатила глаза.
- Подумаю. Обязательно.
- ..и все равно сунешь, - хмыкнул Тэйратон.
- Кто бы говорил!
- У меня для тебя подарок, - Тэйратон протянул ей сверток. - Посмотри, как вернешься.
- Теперь я буду думать, что там.
