- Привет, - он тоже чувствовал неловкость и торопливо протянул ей сапоги. - Вот. Усиленные голенища, я изменил свойства подошвы, чтобы стала гибкой и крепкой, стельки, как и обещал, с золотым шитьем.
Он улыбнулся ей, и Ника покраснела.
- Я не знаю, что чувствую, - выпалила она. - Я даже не знаю, как это, испытывать к кому-то симпатию... Я буду думать долго.
Таврион вздохнул и запустил пятерню в волосы.
- Я так и думал, - сказал он, выдыхая. - Думай.
По-прежнему красная Ника кивнула, отведя глаза.
- Выглядят хорошо, - она неловко попыталась перевести тему. - Я примерю.
Таврион молча протянул ей сапоги, Ника приняла их, поставила рядом и приступила к расшнуровке своих, путаясь в пальцах и шнурках. Секунды текли ужасающе медленно, Ника нервничала, Таврион продолжал молчать.
Наконец-то ей удалось, и она с облегчением влезла в обновку. Перекатилась с пятки на носок, прошлась по комнате взад-вперед и признала:
- Гораздо удобнее. Я не жаловалась на предыдущие, они казались мне отличными, но, по сравнению с этими — небо и земля.
Таврион торжествующе улыбнулся.
- Конечно! Мастер делал. К тому же, если все обернется совсем плохо, могу заделаться сапожником. От клиентов отбоя не будет.
Ника улыбнулась и подняла на него взгляд. «Точно. Если подумать, я всегда отмечала, что он красив. Интересно, это уже симпатия или еще нет?» Она ушла в свои мысли, и Таврион хмыкнул.
- Иди уже. Не теряй время, у нас его мало.
Ника, встрепенувшись, кивнула и взялась за дверную ручку.
- До встречи, Таврион. И спасибо за сапоги, - она вышла и прикрыла за собой дверь.
«Как вообще обычно ухаживают за женщинами?» — мучительно подумал Таврион, за последние пару недель сломав себе голову об этот вопрос. — «Нет, не так. Как ухаживать за Никой?.. в следующий раз презентую ей новую модель арбалета. И еду. Должно сработать».
Чуть обнадеженный этим решением, он растянулся в постели и уснул.
Тэйратон терпеливо ждал. Ника Влахос опаздывала, и он морщился, ощущая запахи рыбы, чужого пота и похмелья. Где-то гудел кабак, и капитан судна в глубине души надеялся, что какой-нибудь самонадеянный глупец наберется наглости для попытки ограбления — за последние дни Тэйратон накопил много ярости.
Ника появилась словно из ниоткуда, и он едва удержал себя от инстинктивного удара.
- Опасно так подкрадываться, - спокойно произнес он. - И нехорошо опаздывать.
- У меня были дела, - также спокойно произнесла Ника, рассматривая его. - Я не подкрадывалась. Просто тихо хожу.
Тэйратон изучал ее невозмутимое выражение. «Злит намеренно? Так хорошо владеет лицом?» — раздраженно подумал он.
- Пойдем, - отрывисто бросил он. - Тут недалеко.
Ника пошла за ним следом — под ногами негромко скрипел деревянный настил, до носа долетали неприятные запахи, и она с тоской вспоминала предыдущие комнаты.
- Тебе важно не выделяться, - услышала она. - Цвет кожи, цвет волос — в тебе слишком видно чужачку. Говор, опять же.
- Из меня бесполезно пытаться сделать эрзовчанку, - парировала Ника. - Не потяну, нет времени работать с акцентом. Проще тоже быть беженкой — это правда, ее невозможно опровергнуть.
Тэйратон пожал плечами.
- В Эрзо не любят чужаков.
- Это я уже успела заметить, - Ника криво усмехнулась.
- Они никому не донесли, - Тэйратон свернул направо, в узкий и плохо пахнущий переулок. - Постыдились.
- Наверное, это хорошо. Не хотелось бы привлекать внимание Фархет, - Ника глубоко вдохнула, прежде чем следовать за ним, и задержала дыхание, шагая в зловоние.
Тэйратон замолчал и ускорился, желая поскорее пройти неприятную часть пути. «Надеюсь, я живу не здесь», — подумала Ника, рассматривая темные, криво построенные деревянные дома вокруг. Пятиэтажные, в основном, с хаотичными пристройками, иногда растущие прямо из стен на уровне третьего-четвертого этажа. Весь этот квартал производил очень печальное впечатление. Наконец Ника смогла вдохнуть — узкий переулок остался позади.
- Здесь живут самые отбросы общества, - пояснил Тэйратон, задержавшись. - Неподалеку есть более приличный квартал.
- Для просто бедняков? - Ника чуть улыбнулась.
- Угадала, - он криво усмехнулся. - Кажется, нам туда.
Он пошел дальше, и Ника двинулась за ним, стараясь не задумываться, что именно так противно хлюпает под ногами.
- Я навел справки, - Тэйратон говорил, не оборачиваясь, из-за чего Нике приходилось изо всех сил напрягать слух. - Твои соотечественники сбились в группу, сняли несколько помещений на всех, берутся за тяжелые работы. С ними несколько женщин и детей.
Ника поморщилась. Дети станут ограничивающим фактором, их придется защищать. Слишком удобная мишень для шантажа.
- Детей можно спрятать, - словно услышав ее мысли, проговорил Тэйратон. - За городом.
- На равнинах трудно выжить даже взрослым, если нет навыков, - возразила Ника.
- Да, если только ты не знаешь несколько убежищ Кораки.
Ника подозрительно прищурилась и промолчала.
- Не доверяешь. Правильно делаешь, - он еще понизил голос, отчего Нике пришлось приблизиться, чтобы его расслышать. - Я пока не буду задавать вопросов. О твоих способностях, о том, что слышал на корабле.
