- Делия, - она посмотрела Нике в глаза. - Вы вчера говорили, что уведете нас отсюда. Что нам угрожает опасность. Что происходит?
Ника нахмурилась и посмотрела на землю, размышляя над ответом, и, решившись, вскинула голову.
- Я не могу ответить, - уверенно сказала она. - Но есть подозрения, что на вас могут напасть. Вряд ли дойдет до убийства, но мало ли. Поэтому я предлагаю вам уйти на равнины.
Повисшая после ее слов тишина настораживала. Ника растерянно перебирала в голове аргументы, почему там безопаснее.
- Охотиться нельзя, - единственный оставшийся тут мужчина вышел из дома и исподлобья уставился на нее. - Чем кормиться прикажешь? Скоро зима, через месяца полтора.
Ника склонила голову набок, внимательно глядя на него.
- Охотник? - уточнила она.
- Охотник, - мрачно подтвердил тот, напрягшись. - И охота запрещена.
- Охота запрещена для простолюдинов, - медленно проговорила Ника. - Мой брат все еще аристократ. Думаю, они сумеют выписать нам разрешение на охоту.
Охотник недоверчиво вскинул бровь.
- Точно смогут, - уверенно отчеканила Ника.
- Все равно не понимаю, - вступила растерянная Делия. - Почему могут напасть? Мы не нарушили никаких законов.
«Ах да», - с тоской подумала Ника. - «Тут же остались только недалекие».
- Надо! - рявкнула она вслух. - Собирайтесь, завтракайте. У вас не больше часа, потом выдвигаемся.
Удивительно, но это сработало. Никаких возражений не поступило, и Делия с охотником, имени которого Ника так и не вспомнила, скрылись каждый за дверью своего дома. «То есть вот как надо, да», - с тоской подумала Ника. Подобный стиль общения претил ей, но опасения выдавать детали про ситуацию перевесили.
Она вернулась в дом, выдохнула и решила использовать это время, чтобы продумать, как общаться с беженцами дальше. Ее мечта уйти в равнины в одиночку становилась все дальше, и Ника грустно вздыхала, когда раздался стук в дверь. Мгновенно вспыхнувшая перед глазами карта показала метку Тэйратона, и Ника выпрямилась.
- Открыто, - бросила она, не понимая, как себя с ним вести.
- Доброе утро, - Тэйратон выглядел сильно лучше, чем вчера. - Я бы спросил, как тебе спалось, но знаю, что на этом не выспаться.
Он кивнул на койку, и Ника сморщилась.
- Да, так себе удовольствие.
- Беженцы?
- Уже собираются, - Ника подвисла и все-таки сказала. - Я сообщила им об опасности и том, что нужно уходить на равнины. Но они не поняли, в чем опасность, и я не знаю, что говорить.
- Вини аристократов. Вчера были Фархет... Нет, плохая мысль, они обвинят тебя. Скажи, что аристократы в Паралии решили добиться тут места под солнцем, и кое-кому это не нравится. Скажи, что Фархет нацелились на тебя по той же причине, потому что знать вряд ли примет того же Эвра, если его родная сестра будет завязана в чем-то подобном.
Ника кивнула, расслабляясь.
- Хорошая версия. Спасибо.
- Ты не очень хорошо ладишь с людьми, верно? - Тэйратон внимательно посмотрел на нее. Ника подумала, что в этом освещении его глаза выглядят черными.
- Да, - кратко призналась она. - Отрицать бессмысленно.
- Теперь понятнее, почему ты здесь, - задумчиво сказал Тэйратон. - Я вначале думал, что тебе больше доверяют в слежке, чем мне, хотя ты, скорее всего, в этом будешь хуже меня. Плохо город пока знаешь.
- И это тоже, - Ника передернула плечами. - Но основная причина в том, что я главная уязвимость в том, что касается интриг.
- И тебя убрали с этого поля. Разумно.
- Не убрали. Я сама ушла.
Тэйратон улыбнулся.
- Тем лучше. Я думаю, только сильные люди могут признавать свои слабости.
Ника неопределенно передернула плечами.
- Не могу сказать, что спокойно, - буркнула она. - Кстати, как дела с сопровождением для Кассандры?
- Ого, я думал, ты спала. Я отнес записку, управляющий Хайвэй обещал помочь. Правда...
- Доверия к нему никакого, да. Всю информацию они потом ему же и сольют, - Ника вздохнула. - Это как раз понятно, и Кассандра точно отдает себе в этом отчет, не сомневайся.
- Ты в нее веришь.
- Это не вера. Я знаю ее сильные стороны, и это — сильнейшая.
- Вот как, - Тэйратон хмыкнул. - Тогда за прием переживать не стоит.
Ника кивнула.
- Надо переживать за нас. Я дала беженцем время, чтобы собраться. Уйдем днем. Эрзо не обнесен стенами, так что выйдем также, как выходили в похоронной процессии...
- Похороны?
- Тот самый знакомый охотник, который раньше был лидером. Умер пару дней назад.
Выражение его лица не изменилось, и отсутствие показного сочувствие понравилось Нике. Она ценила честность.
- А после поведу я, - кивнул он. - Я знаю дорогу.
- И еще, не мог бы ты принести воды? - вдруг сказала Ника, так и не придумав предлог, как выдворить Тэйратона из дома.
Он перевел на нее укоризненный взгляд.
- Если тебе нужно что-то сделать в одиночестве, так и скажи. Что за глупости, - он кивнул на гаснущую печку и остатки воды с завтрака.
Ника покраснела.
- Выйди, пожалуйста.
Тэйратон развернулся и вышел, и она чуть выдохнула. Вызвала карту и подождала, пока он отойдет достаточно далеко, чтобы записать сообщение:
