В этих условиях захват власти Бо Силаем стал самым серьезным политическим вызовом, с которым партия столкнулась в своих рядах после инцидента на Тяньаньмэнь в 1989 году. Активная публичная кампания Бо против таких пороков, как преступность и коррупция, его программы социального обеспечения и возрождение "красной культуры" с использованием лозунгов и кампаний, похожих на лозунги Мао, - все это сделало его по-настоящему популярным среди населения, но насторожило элиту. Тот факт, что Бо Силай смог создать популярную политическую программу, связанную только с его личностью, был неприемлем для партии, которая смирилась с мыслью, что эра одного сильного человека закончилась. Действительно, дуэт Ху Цзиньтао - Вэнь Цзябао, правящий Китаем с марта 2003 года, был самым нехаризматичным лидером с момента захвата власти партией в 1949 году. Они принесли двадцать лет политической и социальной стабильности и мирный переход власти в 2002 году, и партия надеялась на такой же переход в 2012 году. Бо угрожал свести на нет всю эту работу ради удовлетворения личных амбиций и расколоть партию в процессе, поставив под угрозу единство и солидарность, над которыми остальные упорно трудились последние двадцать лет. После того как стало известно об убийстве Хейвуда, а Ван Лицзюнь бежал в американское консульство в Чэнду, партия оказалась в напряженной и неопределенной ситуации: Бо Силай боролся за сохранение власти, а дуэт Ху-Вэнь стремился сместить его. Вскрылись серьезные недостатки коммунистической политической системы. Угроза абсолютной власти партии со стороны фракций, покровительственно-клиентские связи, основанные на деньгах и власти, потенциальная угроза идеологического раскола в результате "левацкой" риторики Бо, а также гнев общества по поводу коррупционных действий партии - все это подтолкнуло их к действиям. На Восемнадцатом съезде партии в ноябре 2012 года они выбрали Си Цзиньпина генеральным секретарем Китая. Си стал идеальной противоположностью Бо Силая. Бо был слишком заметен в СМИ, а Си - относительная загадка, которая даже после двадцати пяти лет общественной жизни привлекала к себе мало внимания. Бо был политически авантюрным на протяжении всей своей карьеры и даже использовал маоистские методы для продвижения своей политической программы; Си был политически консервативен. Бо был эпатажным и ярким лидером, а Си ассоциировал себя с предыдущим поколением коммунистов, которые пропагандировали тяжелый труд и простую жизнь. Бо и его семья не скрывали, что живут не по средствам; Си Цзиньпина не коснулся даже намек на коррупцию. А поскольку оба они были "рождены красными" (zilaihong), замена одного на другого была вполне приемлема для партии, если это поможет продемонстрировать единство и солидарность. Казалось, что Си был сделан на заказ для партии, которая барахталась после двух десятилетий беспрецедентного успеха.
Си вступил в должность в опасное время для китайской политики. В мире, озабоченном глобальным финансовым кризисом, Коммунистическая партия Китая предстала перед внешним миром как сплоченная и целенаправленная организация, которая вывела Китай из кризиса успешнее, чем другие крупные экономики, а также обеспечила плавный переход власти к пятому поколению коммунистических лидеров. Тем не менее Си и его соратники знали, что Китай политически хрупок, экономика все еще хрупка, а доверие общества находится на низком уровне. Партию раздирали фракции, и она была погрязла в коррупции. Хотя Си также стал председателем Центральной военной комиссии, вооруженные силы и силы безопасности получили достаточную автономию, чтобы возникли сомнения в том, что они при любых обстоятельствах останутся под полным контролем партии. Во внешней политике старая формула Дэнга, похоже, исчерпала себя, но у партии не было четкого видения того, что может прийти ей на смену в мире после глобального финансового кризиса. Вопрос, поставленный Дэнгом в 1992 году: "Проблема сейчас не в том, упадет ли знамя Советского Союза, а в том, упадет ли знамя Китая?", который партия считала успешно предотвращенным после Тяньаньмэнь, вернулся, чтобы противостоять Си и новому руководству в конце 2012 года.
