Очутившись в Австралии без сил и с кратковременной потерей памяти (я провела почти две недели в госпитале для малоимущих, куда меня привезла пожилая чета фермеров, найдя на границе своих территорий без сознания), долго не могла поверить, что сумела это провернуть. В последствии сколько ни пыталась, так и не смогла повторить этот фокус с разрывом пространства. Закрывать – сколько угодно. Открывать – даже на миллиметр не получалось.
Следующие пять лет я провела в поиске смысла жизни уже на Земле. Много путешествовала, общалась с самыми разными людьми и не только, даже провела пару лет на Тибете и заглянула к Гвинтариэлю за советом, навестила ребят из общины и вдохновила кузена на написание нового альбома, а потом абсолютно случайно ответила на входящий звонок с неизвестного номера и услышала нелепое предложение от Залгатона поработать вместе. Мы редко пересекались с ним в академии, при личной встрече гоблин и сам не смог объяснить, почему решил меня отыскать (посоветовал кто-то из наших общих знакомых, а кто – и не вспомнить), но именно тогда я подумала: а почему бы и нет?
Прошло уже сорок пять лет, меня нельзя назвать идеальным законопослушным агентом, но чем больше времени проходит, тем сильнее я замечаю за собой стремление применить к своему району именно демоническую модель правления. Одергиваю, минимизирую, перекраиваю, но всё равно…
Всё равно во мне слишком много демонического. И, кажется, это знаю не одна я.
Не знаю, сколько я так пролежала, сознание не спешило включаться на полную мощь, периодически побрасывая весьма странные галлюцинации, крепко переплетающиеся с воспоминаниями, но в определенный момент я начала ощущать своё тело не как кусок высохшего бревна, а более привычно.
Поняла, что хочу всё сразу: и есть, и пить, и в туалет, но первым делом чётко проговорила вслух запрет для Астры, не желая видеть в ближайшие часы никого, особенно комиссара.
Полежала ещё немного, постепенно привыкая к слабости, после чего медленно и крайне аккуратно добралась сначала до ванной комнаты, где минут пятнадцать только лежала под душем, наслаждаясь ледяным массажем упругих струй, после чего закуталась в полотенце и, приглушённо стуча зубами, по стеночке спустилась вниз.
Ортего не солгал, холодильник был полон еды из ресторанчика мамы Чжун, так что я даже на какое-то время вновь выпала из реальности, разрываясь между свининой в кисло-сладком соусе и супчиком Том-ям.
Победило благоразумие и я взяла паровые пельмешки-лотосы с куриным фаршем – самое то для ослабшего организма. Заварила чай покрепче, поставила рядом тарелочку с тыквенными пирожками и тихо порадовалась, что в своё время поставила на кухне не только стулья, но и мягкий диванчик – именно туда я и пристроилась.
То ли поздний ужин, то ли ранний завтрак – часы показывали половину четвёртого утра, но мне было плевать на время, я проводила его с пользой и приятно. Появление сонного Ортего в дверях совпало с завершением трапезы и прикуренной сигаретой и секунд на десять мы скрестили взгляды: он сердито, я с вызовом.
Нашу молчаливую битву прервала Астра, всё это время не отходящая от меня ни на шаг – Лунная кошка раздраженно стеганула хвостом по полу и сорвалась на улицу. Проводила её уход задумчивым взглядом, даже не пытаясь настроиться на мысленный диалог, а когда вновь посмотрела на эльфа, он уже копался в холодильнике, выискивая завтрак для себя.
- И что не спится? – спросила лениво, выпуская к потолку дымную струйку. – Ещё даже пяти нет.
- А тебе?
- Зло не дремлет, - усмехнулась тонко. – Да и належалась за эти дни, хоть какое-то разнообразие. Столько дел не переделанных… Что там, кстати, у Кравитца? Нашли девчонку, которая крутилась рядом с Мари?
- Нашли, - скривился Ортего, ставя на стол подогретый в микроволновке завтрак. – Фрагменты ДНК на заводе по переработке мусора. Как раз вчера. Взрыв был не такой мощности, как в нашем случае, да и группа вовремя оцепила подозрительный объект, но как и в первый раз всё закончилось убийством менталиста и выходом прибора из строя.
- Расскажи мне о ней. - Я нахмурилась, потому что слова комиссара рушили мою собственную теорию о превосходстве женского пола в непростом деле разрыва пространственной материи.
Я создала её буквально за последний час, опираясь на собственный опыт жизни в Бездне, но теперь получалось, что всё не так просто.
- Моника Джонсон, менталист третьего уровня. Девятнадцать лет, второй курс факультета менталистов. Сирота, воспитывалась в приюте Святого Мартина. Среднюю школу закончила с отличием, в Гарвард поступила по гранту для сирот, но с очень хорошими баллами. При написании курсовой полгода назад указала в качестве одного из источников докторскую Мари Зукрайц, а в качестве второго… угадай, что?
Гадать я была не в настроении, поэтому просто повыше приподняла бровь.
- Твою дипломную работу.
- А что, так можно? – удивилась искренне.
- Да, ты же не знаешь, - протянул Ортего, глядя на меня с лёгкой ехидцей. – Твоя дипломная работа под редакцией мэтра Моргана стала учебным пособием.
