Загадочное убийство в гостинице «Южное спокойствие» в Гонконге. В закрытой изнутри комнате обнаружен труп крупного китайского бизнесмена Фу Шу. Студент Ян Ле-сян, помощник следователя, выясняет, что убийство связано с недавно организованной экспедицией по поиску покетменов, микропигмеев, обитающих, согласно свидетельствам путешественников, в горах Южного Китая. Однако мифические покетмены, а также тайное общество «Рогатые драконы», которое этих существ охраняет, представляют интерес не только для ученых, но и для китайских контрразведчиков. Следствие продолжается в Малайзии и в монастырях Юньнанской провинции. Читайте остросюжетный «экзотический» детектив периода советско-китайской дружбы.
Вэй Чжи-ду — племянник профессора Вэй Дун-ана.
Аффонсу Шиаду — португальский подданный, организатор «экспедиции».
Уикс — англичанин, организатор «экспедиции», друг Вэй Чжи-ду
Фу Шу — богач, бежавший из Китая в Гонконг.
Его прислужники: секретарь Лян Бао-мин, телохранители — малаец Азиз, китаец Чжан Сян-юй и индус Рай, служанка — Каталина.
Шэн — хозяин гостиницы «Южное спокойствие», и его сожительница.
Малори — австралиец, тренер по боксу в Гонконгском университете.
Микки Скэнк — агент английской полиции.
члены «экспедиции» Шиаду:
Доктор Ку,
Подполковник Гао,
Профессор Пак Ман Иль.
Кан Бо-шань — член тайной организации «Рогатые драконы».
Ян Ле-сян — служащий гостиницы в Гонконге, затем сотрудник издательства в Шанхае.
Друзья Яна:
Чжу — механик.
Хуан — студент.
Лю-малыш — мальчик-посыльный.
Тан Ли-цзин — журналист, старый учитель механика Чжу.
Сяо Чэнь — начальник городского бюро гунанбу.
Фан Юй-мин — молодая учительница, знающая языки горных народностей.
Вэй Дун-ан — видный ученый, профессор Пекинского университета.
Тюрин — советский востоковед.
Гжеляк — польский журналист.
В ясный осенний день в одном городке на юго-западной окраине Китая происходил баскетбольный матч. Он уже шел к концу.
Юй-мин уже больше не стучала по старому тазику. «Отряд воодушевителей», состоявший из школьников, тоже перестал бить в барабанчики, ящики и банки и дуть в сопелки. Руководительница пала духом, подчиненные тоже.
Небо сегодня отвернулось от дорожных строителей. Они трижды брали перерыв, меняли игроков, меняли тактику — ничего не помогало. Им не везло, мяч не слушался их, и под конец они совсем скисли — двигались, как больные старухи. А дубильщики, наоборот, носились по школьной баскетбольной площадке так, как будто перед матчем им перелили кровь молодых тигров.
Как только кончилось состязание, «отряд воодушевителей» команды дубильной фабрики, состоявший из учеников вечернего технического училища, трижды проорал «ваньсуй», а затем под барабанный бой и вой дудок прошествовал мимо Юй-мин и школьников, высоко вскидывая ноги. Пришлось молча снести это издевательство.
— Задаваки, — сказала Юй-мин, проводив взглядом фабричных «воодушевителей». Замыкавший их колонну отчаянно вихлял задом и все время оборачивался. — В следующий раз, когда наши победят, отыграемся как следует. Такое придумаем…
Юй-мин и школьники молча побрели к воротам. Раньше, до Освобождения, эти ворота именовались Аркой Добродетели. Помещение школы было домом богатого купца, торговавшего с Индией и Бирмой.
За школьной оградой начиналась буковая роща, к ней примыкало здание клуба кооператива по добыче серы — бывший храм предков купца.
На полянке, перед бочкой из-под цемента, стоял лектор в кепке и военной шинели. Вокруг него, прямо на траве, расположились слушатели — члены кооператива и рабочие авторемонтной базы, к ним присоединились жители городка — китайцы и тибетцы. На шесте, прикрепленном к бочке, висела карта Китая. На бочке лежали крохотные фотоаппараты и радиопередатчики со шнурами и кожаные перчатки.
— Пробирайтесь вперед, только вежливо, — шепнула Юй-мин школьникам и села на камень около сломанного водяного колеса.
— И этот размах нашего мирного строительства не дает покоя врагам, — говорил лектор охрипшим голосом. — Они изо всех сил стараются мешать нам, нарушить наше спокойствие. По приказу своих хозяев они готовят все новые и новые злодейские дела. Я привел примеры того, как действуют враги под разными личинами, к каким уловкам они прибегают. Мы не имеем права ослаблять нашу бдительность. Каждый из нас обязан вырезать эти слова на своем сердце.
Лектор поклонился. Раздались дружные аплодисменты, школьники застучали в барабаны и банки, но Юй-мин погрозила им пальцем.
Уполномоченная женского союза — пожилая женщина в синей ватной куртке, с красным бантом на груди — спросила:
— Все ясно? Есть вопросы?
Юноша в черной фуфайке, из команды строителей, поднял руку и встал.
— А это что… на бочке? Вроде перчатки…
— Эту штуку нашли два месяца тому назад у одного бандита в районе Сватоу.
Лектор взял перчатку, сдвинув другую. Она упала на колени сидевшей впереди женщины с ребенком. Та вскрикнула и обняла ребенка. Лектор поднял перчатку и засмеялся.
— Не бойтесь, теперь не кусается. Это микробатарейки, а это индуктор. — Он взял маленькую коробочку, от которой шли тонкие провода к обеим перчаткам. — Все это прячется под одежду. Можно подкрасться к кому-нибудь и прикоснуться кончиками пальцев. Бьет ток — и человек падает в обморок.
— И умирает? — спросил школьник, сидевший впереди всех.
— Нет. Только лишается сознания минут на десять. Эти перчатки употребляются для похищения людей.
Один из строителей, со значком народного добровольца, участника корейской кампании, поднял руку.
