И степень оказалась не маленькой.
После согласия короля, в зале появился маленький белый олененок, гараи — уникальный вид, обитающий в лесах Ми и обладающий поистине немыслимыми целебными свойствами.
Зал ахнул.
В отличие от кандидатки, олененок ничуть не смущался участливо смотреть по сторонам или принюхиваться к гостям. Маленькой эльфийке, не обременённой муками вопроса: можно ли трогать гараи, которого дарят принцу? — и протянувшей к животному руки, малыш с удовольствием разрешил себя погладить, вызвав радость и умиление в глазах присутствующих.
Принц поблагодарил Ундрес, а Делойс на своем тарабарском языке волшебства подозвал оленя, который послушно направился к магу.
«С каких пор белые олени ручные?
— С тех самых, когда добиваешься высокого уровня колдовства. — просветил меня дракон.»
Когда в зал вступила третья кандидатка, я задержала дыхание. Первый раз в своей жизни я имела возможность смотреть на темного эльфа. Кожа яркого цвета чернил, отдающая фиолетовым, совершенно отличалась от цвета темнокожих людей. Необыкновенно, сочно и по-особому красиво. Платье, как и она сама, отличалось от всего виденного мной, шифоновый балахон, состоящий из нескольких просвечивающих слоев, пикантно скользивших по телу, пока она шла к королевской семье, цеплял и удерживал взгляд. По обеим рукам, шее и лицу тянулись татуировки.
В памяти всплыли слова Сэльмы о маленьких и аккуратных татуировках эльфиек. Ага, как же.
Длинные черные волосы, отливающие синевой, заплетены в тонкие косички. В отличие от двух предыдущих кандидаток в ней не было ни преувеличенной уверенности, ни колеблющегося сомнения, она удачно скрещивала в себе черты Оклис и Удрес, являя собой невозмутимое спокойствие.
Кажется, никто не удивился, когда после приветствия эльфийка упомянула о подарке.
«Да, конечно, давай. Чего уж. — совместно возмутились мы с девой».
Сурели вручила принцу лабрис — двусторонний топор, сделанный из особого серебра, коим славились темные эльфы.
И зал снова ахнул. Ни капли оригинальности в реакции.
«Враждебный подарок, вам не кажется? — недовольно сморщившись, высказалась влюблённая сторона.
— Отличный. — не согласился дракон. — Им можно зарубить любую нечисть, чего нельзя себе позволить с обычным клинком, если он не заговорен магом.
— Все с подарками, кроме меня.
— Ты тоже с подарком. — спокойно отреагировал Фей.
— Предлагаешь подарить ему мой кинжал? — могу представить, как изящно достаю при всех кинжал, прикрепленный к бедру и отдаю принцу.
— Нет.
— А что? Что я ему подарю?
— Меня.»
В первые минуты его слова вызвали во мне бушующий вихрь вопросов.
А наша связь?
Как это вот так взять и подарить его?
Чего это он удумал, а?
Да ещё таким спокойным тоном мне об этом заявляет.
А вспоминая недавнее восхищение дракона принцем…
Вдруг он поменяет себе спутника!
Предпочтет не меня, а белобрысого!
Любовался же и называл Лесолди сокровищем…
Да еще и таращился на наследника, не отрываясь.
Не припомню, чтобы хоть раз обо мне так отзывался…
«Твои мысли чересчур сумбурны. Успокойся. Это фикция. Ты заберёшь меня обратно, как только мы раскроем дело.
— А если он тебя не отдаст?
Фей весело хмыкнул:
— Не забывай, кто выбирает спутника. Только вдумайся насколько для нас полезно, чтобы я смог всегда открыто находиться рядом с принцем. Так я раздобуду больше информации, а также смогу сразу предупредить об опасности. Каждый вечер буду прилетать в твою комнату. Ну же, пончик, улыбнись и хватит морщить лоб. Вперед, тебя объявили.»
В детстве я любила репетировать в нашем зале, как вышагиваю в тронном зале и подданные короля, шушукаясь, смотрят на меня. Только в своих детских мечтах я выступала не в качестве кандидатки в жены эльфийского наследника, а в качестве охотника за головами или одного из приближенных рыцарей, вернувшегося после важного задания с ценной и секретной новостью для Его Величества.
Что ж, моё желание в несколько искаженном формате, но все же исполнялось. Фей летел слева от меня, чуть выше уровня моей головы.
Я не удостоилась ни одного приветственного крика, как три предыдущие девушки, напротив, меня встречали с нескрываемым любопытством, изумлением и тишиной, разбавленной ошеломленными островками перешептываний.
Первый человек в качестве кандидатки, да ещё с драконом.
Ситуация сильно забавляла, но, к счастью, держать лицо меня учили с детства.
«Мы их немного напугаем. — предупредил дракон.
— Ты же не…
— Не волнуйся, Эйр.»
Подойдя к королевской семье, я поклонилась и озвучила стандартные слова приветствия. Единственной ощутимой сложностью оказалось сдерживать себя и не поворачиваться непрерывно в сторону Лесолди.
«Он смотрит на меня, смотрит? — вопила внутренняя дева.
— Чрезмерно. — ответил Фей, опускаясь на мое плечо.»
Наши взгляды с принцем наконец переплелись, когда я объявила о подарке и получила согласие от Рэна.
Принц смотрел с такой растапливаемой все нутро нежностью, что я была готова подарить ему все на свете.
— Позвольте преподнести Вам в дар, Ваше Высочество, Наследный принц Лесолди, моего дракона.
