— Ага, — вполне спокойно подтвердил Крис, которого это открытие почему-то ни капельки не волновало. — Вспомни тех же падальщиков. Слабые, забитые существа в Астрале. Их, наверное, и назвали-то так потому, что они подбирают крохи и огрызки «пищи», которая остается после более крупных собратьев. А переместившись сюда, они на дармовых харчах отъели рожу и смогли самой сирене по голове настучать при необходимости.
— А… Ариэль? Она, получается, все это время нас всех тут… ела?
Крис пожал плечами.
— Может, и не нас, а может, просто не всех. Мы же не знаем наверняка, как это происходит. Если бы это наносило какой-то вред, мы бы, очевидно, уже заметили. А так не вижу поводов для паники. Я думаю, здесь работает тот же принцип, что и с нашей едой. Можно же сожрать за раз кусок мяса, обглодать косточки и выплюнуть. А можно колупать по маленькому кусочку в день и растянуть на недели.
— За недели — стухнет! — проворчала я. Возможно, некоторым просвещенным магам все это и казалось просто «забавным фактом», а мне сделалось неприятно от мысли, что меня кто-то день за днем «обгладывает».
— Жадина ты, Саби, — рассмеялся Крис.
Конечно! Это не мое, не жалко. А мое — очень даже!
И не важно, что я этим не пользуюсь. А вдруг мне когда-нибудь понадобится, а оно раз — и надкусанное.
Когда мы наконец добрались до дома, Ариэль мирно спала на диване. Расталкивать ее среди ночи и устраивать допрос с пристрастием я все же не стала, хоть вопрос, кого и в каких количествах она тут у нас пожевывает, прикидываясь овечкой, занимал меня несказанно.
Переодевшись в пижамку и стройную русую кареглазку, так любимую Крисом, я подкатилась к магу под бок и почти сразу заснула, успев подумать о том, что, когда он так за меня переживает, это все-таки безумно приятно.
Проснулась я в одиночестве под звуки будильника. Крис частенько вставал чуть раньше, чем тот прозвенит, что было приятно и означало: не надо будет бороться за место в душе или у раковины, а завтрак будет поджидать меня на столе. Поэтому я позволила себе поваляться в постели еще пять минуточек (чтобы наверняка успел доделать бутерброды!), но, едва развалилась на кровати звездочкой, ощутила какое-то странное беспокойство. Что-то было не так.
Понять причину удалось не сразу. Только сев на кровати, окликнув мага и услышав в ответ тишину, я поняла, что тишина меня и напрягла. Не было слышно ни шума воды, ни позвякивания и шебаршения в кухне. И ответа на мой оклик тоже не было.
Я поднялась с кровати, сунув ноги в тапочки. Выглянула в коридор. Все так же тихо. В кухне — никого, в ванной — никого. И даже в комнате, где должна была дожидаться окончания наших утренних ритуалов Ариэль, — тоже никого. Ни сирены, ни мага.
И куда они все подевались?
Обход квартиры свершился по новому кругу. Я недосчиталась его вчерашних джинсов и футболки в комнате и кроссовок в коридоре. Объяснительной записки с «люблю-целую» тоже, между прочим, недосчиталась! Ладно Ариэль в детстве стишок про хорошо и плохо не читали, вот она и пропадает, не сказав ни слова, а этот-то!..
Возмущение безответственностью некоторых темных магов начало перерастать в беспокойство только когда, набрав его номер, я услышала звонок, доносящийся из спальни.
Теоретически забыть телефон он мог. Но что должно было случиться, раз он умчался в такой спешке, не разбудив, не предупредив, не написав?..
Нахмурившись, я набрала другой номер.
— Да, Сабрина? — Ровный голос Князя слегка успокоил расшалившиеся вдруг нервы.
— Вячеслав Станиславович, а вы Криса никуда не вызывали этой ночью?
— Нет, — удивленно отозвалось начальство. — Вы же с ним на шабаш должны были идти.
— Мы сходили. И вернулись домой. А теперь его нет, и телефон он тут оставил…
— Это странно. Ты не проверяла, ему никто не звонил?
Есть все-таки толк от нашего шефа помимо того, что он нам зарплату платит!
Мой восторг быстро сдулся — никаких входящих, равно как и исходящих, за эту ночь не было. Самый последний звонок — мой, еще на шабаше.
— Так… — задумчиво протянул Князь. И это «так» мне категорически не понравилось. — Машина на месте?
Я высунулась в окно. На месте.
— Ариэль ничего не говорит?
— Ее тоже нет… но она ведь последнее время то и дело отлучалась.
Помолчав некоторое время, шеф велел позвонить Мире, чтобы та погадала хоть на кофейной гуще какой-нибудь, раз обычные способы предсказания блокируются, сам он пока что свяжется с Братством, чем черт не шутит, вдруг там в кои-то веки что-то знают. А мне сказал оставаться дома на телефоне, держать и держаться в курсе. Может, он за хлебом убежал, а мы тут разводим панику.
Спустя некоторое время на уши было поставлено уже все «ТЧК». Мира пообещала не только гущу, но и карты, и шар, и даже куриные лапки с бусинками, если хоть что-то поможет. Чар вознамерился подключить рыскающих по Москве родственников. Фей — прибыть с минуты на минуту для поддержки, физической, магической и моральной.
Совершив все звонки и опустив руку с телефоном, я нервно подумала о том, что было бы и правда забавно, зайди сейчас Крис домой, помахивая пакетом из ближайшего супермаркета.
