Что такое Агломерация? Место, где триумф человеческого разума воплощается в металле и микросхемах, а всесильные Корпорации прокладывают путь в будущее, не считаясь с потерями. Место, где знание опаснее неведения, а за честь приходится платить жизнью - и даже такой цены оказывается недостаточно. Место, человек не может удержать в руках собственную судьбу, будь он обычный бандит, талантливый хакер или высокопоставленный корпорант. Что такое Агломерация - на самом деле?
========== 20/09/25 Сумеречный сектор ==========
20/09/25 Сумеречный сектор
Желтые спиральки лапши просвечивали сквозь темный, наваристый бульон, поверх них лежали тонкие ломтики куриного мяса, щедро посыпанные свежей зеленью. Яичный желток походил на маленькое солнце. От миски с рамэном валил пар. Пахло умопомрачительно вкусно.
Ясуо едва успел прикоснуться к палочкам, когда слева негромко сказали:
— Про Старого Ма не зря говорят, что он делает лучший рамэн в этом секторе. А может, и во всей Агломерации.
Ясуо даже не повернул головы, будто содержимое миски было единственным, что его занимало.
— А ведь он даже не настоящий иониец. Я слышал, его мать была беженкой с юга, шуримкой.
— Ты позвал меня, чтобы поговорить о старом Ма? — не выдержал Ясуо, все еще не отводя взгляда от лапши. Палочки зависли над краем миски, не в силах выбрать, какой из кусочков выхватить первым.
— Вовсе нет. Просто не знал, как начать разговор. Не мог же я сказать: здравствуй, Ясуо, как у тебя дела?
— Мог. Но ты и так знаешь, что дела у меня паршиво.
Слева послышался смех. Ясуо наконец повернул голову и взглянул на своего собеседника. Без привычного шлема-маски его лицо казалось голым и беззащитным. Узкие, непривычно светлые для ионийца глаза, прямой нос, острый клинышек бородки. Знакомая улыбка.
— Я рад тебя видеть.
— Я тоже, Йи.
Ясуо бросил быстрый взгляд на Старого Ма, на клиентов, только ждущих или уже поедающих лапшу, — все они были заняты своими делами, никому не было дела до разговора, завязавшегося между двумя вроде как знакомыми между собой посетителями.
— Так зачем ты хотел со мной встретиться?
— Сразу к делу, а? — Йи снова ухмыльнулся, потянулся к бокалу пива, сделал щедрый глоток. — Как у тебя с работой?
— Как у прокаженного, — Ясуо не собирался жаловаться на судьбу, но и приукрашать действительность, делая хорошую мину при плохой игре, тоже не хотел. — Едва хватает, чтобы не сдохнуть, сам понимаешь. Ты спрашиваешь из вежливости?
— Нет. Потому что у меня есть, что тебе предложить.
Ясуо недоверчиво посмотрел на Йи. Это просто не могло быть правдой. Он так сильно стиснул палочки, что хрупкое дерево едва не треснуло в металлических пальцах правой руки.
Несмотря на то, что Агломерации постоянно требовались рабочие руки, и даже здесь, в Сумеречном секторе, который все давно списали со счетов, что-то вечно строилось, разрушалось, переделывалось и производилось, Ясуо едва находил возможность заработать себе на жизнь. Он не мог просто пойти и наняться работать в порт или на фабрику, он был воином — и должен был искать занятие, достойное своего статуса. За последние месяцы его жизнь превратилась в постоянную погоню за возможностью заработать хоть немного денег — а тут к нему приходят и предлагают работу. И кто приходит? Мастер Йи, «красный посох» семьи Чен — семьи, не желавшей Ясуо ничего, кроме бесчестья и смерти.
Йи перехватил его взгляд и покачал головой.
— Это предложение исходит не от Трех Семей.
— Тогда от кого?
— У меня есть… свои дела.
— И свои интересы.
Ясуо снова уставился в тарелку.
Все было ясно — ясно и просто: Йи затеял какую-то игру втайне от Семьи — или даже наперекор ее интересам. Эта мысль неприятно царапнула Ясуо. Да, в его сегодняшних бедах по большей части виноваты именно Чен — но верность Йи Семье была непоколебима и всегда казалась ему чем-то неизменным, постоянным. Одной из колонн, на которых держится мир.
И вот эта колонна дала трещину.
“Зачем это тебе? — подумал Ясуо. — Решил вдруг подняться по иерархии? Хочешь кому-то отомстить чужими руками, используя остатки моего доверия? Стоит ли мне знать?”
— Ты пришел без маски, — пробормотал Ясуо. — Боишься, что тебя увидят говорящим со мной? Боишься, что тебя узнают?
— Дурак, — на этот раз Йи даже не улыбнулся. Его рука нырнула под стол, взяла что-то с колен. Заметив движение краем глаза, Ясуо поднял голову: на столе перед ним лежала шлем-маска с семью окулярами — настоящее, знакомое всем «лицо» Мастера Йи. — В ней рамэн есть неудобно.
Ясуо почувствовал, как стыд раскрывается внутри жгучим цветком. Протянув руку, он стиснул пальцами запястье Йи и, глядя в сторону, сказал:
— Прости.
— Я понимаю, ты никому теперь не веришь. Это правильно. Но я думал, ты все еще веришь мне.
— Прости, — глухо повторил Ясуо. — Я не должен был…
— Так тебя интересует мое предложение?
— Да.
— Как я уже говорил, это никак не касается Трех Семей.
— А кто тогда? Корпорации? Ты же знаешь, они тоже не станут иметь со мной дело — Семьи сделали так, что никто из них не согласится дать мне работу.
— Это частное предприятие. Мой… деловой партнер нуждается в людях для одной операции. Он просил меня посодействовать, найти кого-то, кто может помочь, — понятное дело, не из Семьи — и я сразу подумал о тебе. Убью двух зайцев одним выстрелом — и тебе помогу, и ему окажу услугу.
Йи говорил, и Ясуо кивал в такт его словам. На первый взгляд звучало довольно гладко, но была в них какая-то недосказанность, заставившая его спросить:
— Твой деловой партнер — откуда он?
— Из Семи Наций.
