Однажды мудрецу приснилась бабочка... Но что, если все-таки бабочке снилось что она- мудрец? Или они оба приснились кому-то третьему?
1. Агнесс Лафайет
Страх жил в Агнесс всегда, сколько она себя помнила. Страх упасть, страх опоздать, страх что-то потерять... Боязнь животных, птиц, всего что ее окружало. Врачи разводили руками, родственники прятали глаза и все реже приглашали ее семью куда-либо в гости на праздники. А Агнесс... Она училась притворяться, казаться нормальной... Ведь все отличные от нормы становятся изгоями, и это тоже рождало страх в ее истерзанной душе. Одиночество, ровные шеренги лекарств на полочке в ванной, еженедельные визиты к психоаналитику - такова была ее цена за право считаться нормальной в глазах окружающих. А еще... Она видела Тени. Тени следовали за всем живым, и не играло роли - ночь или день за окном. А еще Тени пожирали тех, за кем они следовали, выпивая их свет, эмоции, души.. По чуть-чуть, незаметно, исподволь. Вот кто-то ругнулся, когда ему наступили на ногу в автобусе. У школьника упал прочно сидевший в рожке шарик мороженого... А девушка в кафе напротив никак не могла выкинуть из мыслей пустяковый, если честно, выговор начальника... У Агнесс Тени не было - и это был самый большой ее страх - ведь Тени на нее охотились.
Этот день прошел так же как и вчера - утро, завтрак, доза успокоительного, легкий макияж, одежда. Аккуратно выглянуть за дверь, выйти, тщательно запереть все замки, осторожно пройтись до станции метро, сесть и доехать до места работы. Перетерпеть день, вернуться домой.. НО. Весь день спину Агнесс неотступно буравил чей-то недобрый взгляд. Он словно физически ее ощупал, взвесил и мысленно разрезал. Чем ближе Агнесс подходила к дому, тем сильнее он ощущался. Она не выдержала, и перешла сначала на быстрый шаг, потом бег. Дыхание сбилось уже на первых двадцати метрах а коварные каблуки, прежде чем слететь вместе с туфлями, словно пересчитали все ямы на вроде бы идеально ровном тротуаре. Загнанной лисой она взлетела на свой этаж, подтягиваясь на поворотах руками за перила и уже действительно слыша тяжелое дыхание преследователя. Она успела открыть дверь. Успела заскочить в дом. Но не успела дверь закрыть. И в остававшуюся щель словно вонзилась затянутая в кожу мужская рука... Дверь не поддавалась, упрямо отказываясь закрываться под усиливающимся извне напором. Сильный удар распахнул ее, отшвыривая Агнесс вглубь ее маленькой квартиры. Что-то хрупнуло справа, когда она врезалась в стену коридора. Ребро, - отстраненно подумалось ей. Все происходящее напоминало какую-то сцену из низкосортного триллера и попросту не могло происходить с ней, здесь... И сейчас. Но и так просто сдаться и умереть - а ее хотели именно убить, она не собиралась. Неуклюже вздернуть непослушное тело на ноги. Рывок на кухню. И пальцы почти ласково охватывают рукоять кухонного ножа, лежавшего до этого в мойке.
В коридоре клубилась тьма... Нет, Тень. Она ласково скользила по лазурным обоям, переливалась волнами по плиткам пола. И она же смотрела на нее из глаз приближающегося человека. "Все-таки они пришли ко мне", - так думала она, сжимая нож и смотря в лицо своей смерти.
Рывок навстречу друг другу они совершили синхронно, словно партнеры в сотни раз исполненном танце. Их руки почти ласково скользнули по коже друг друга. Тень торжествующе взревела где-то за гранью сущего, яростно вытягивая саму суть Агнесс, полностью, до дна. А Агнесс... она просто обняла эту фигуру, не сопротивляясь, зная, что ловушка захлопнулась. Хотя жизнь покидала ее, она знала - победителей не будет, и это рождало на ее губах слабую улыбку. Ведь ее прикосновения убивали Тени и тех кто становился их сосудом. Тело сосуда пошатнулось и упало, будто набитая песком боксерская груша - Агнесс победила. И тут окна почернели, и сотни торжествующих голосов зашелестели, зашептали... Они пришли все... Все было напрасно. Страх пересилил и она рванула к двери, чтобы выбежать на площадку и...
2. Агнесс де Лафайетт
...И отчаянно рубанула наискось мечом по руке очередного штурмующего ЕЁ крепость врага. Её верная гвардия рассредоточилась по стенам бастиона, ее дома и дома ее предков вот уже сотни лет. Крепости де Лафайетт не повезло находится на самой границе с Сумеречными землями, из которых всегда лезло Зло, но этот натиск был уже слишком сильным, чтобы у защищавшихся оставалась надежда... "Небесный свет, обереги и направь мою душу на тропе перерождения",- мрачно подумалось ей. Пусть лучники столь меткие, что не уступали легендарным эльфам, посылали стрелу за стрелой... Пусть котлы поливали врага водой и маслом, раскаленными подобно адским озерам, а мечники неустанно кололи и рубили... Но это были лишь люди... А люди со временем уставали, и некому было их заменить. Осада длилась уже неделю и в подвалах подходил к концу провиант. Мертвых было негде хоронить, да и некому и некогда - их сжигали, облив горючим маслом. Чад горелой плоти, крики и вой раненых, лязг металла... "ЭТОГО ли ты хотел для меня, дедушка?",- вновь и вновь спрашивала себя Агнесс и не находила ответа.
