Мануфактура Агнессе понравилась. Да, побелка на стенах в один слой, крыша местами из досок, а не долговечной черепицы. И станков не так много, как наверняка хозяину хочется. Но — стекла слюдой забраны и света достаточно дают. По бокам лампы большие, чтобы вечером в темноте глаза не ломать. Все детали по ящикам, на выметенном полу ничего не валяется. И парни у хозяина работают серьезные. Языками зря не болтают, каждый собственным делом занят.
Вико гостей встречал у ворот, провел по длинному зданию, пригласил к себе в выгороженный угол. Дверь оставил открытой и туда моментально просочились трое пацанят, похожие на отца как две капли.
— Баббо, мы урок сделали, рукоять для лопаты закончили!
— Покажите.
Осмотрев результат, хозяин мануфактуры взял каждого из сыновей за ладошку и медленно провел вдоль деревяшки.
— Как оно? Шершавое, да? А надо, чтобы гладко было. Для людей стараемся, не в печь для растопки. Поэтому каждый возьмет по куску пемзы, которой на днях колокол чистили. И несколько раз пройдется, самое крупное уберет. Потом на тряпицу речного песка светлого, он самый мелкий. И еще раз. Чтобы — ладонь ни одной щербинки больше не чувствовала. Понятно?
Озадачив новым уроком детей, мужчина посмотрел на Агнессу и Мартину. Старуха ради визита не поленилась и подпоясалась широким ремнем, подвесив на него кургузый меч.
— Счастливы будьте, Сестры. Чем могу вам помочь?
Чумная Повитуха добыла из сумки листы пергамента и выложила на стол.
— Колдунов бить собираемся. Падаль еретическую, кому мало смертей и бед людских. Мотаются по дорогам, новые пентаграммы выводят, прорывы устраивают. Но вроде нашли мы, где их главное гнездо. Поэтому будем порядок наводить. Беда только в том, что наверняка встретят нас самые сильные из Ковена. И бойцов потерять можем без счета.
— Армию собирать придется.
— С этим сложно, — вздохнула Агнесса. — Как только зов официально бросят, моментально слухи до гадов дойдут. Платят щедро, осведомителей полно. Нам надо малыми силами, только кому лично верим. Поэтому от силы сотня или полторы воинов будет. А этого обычно даже на серьезный прорыв не ставят. Задавят… Вот и пытаюсь понять, как бы нам выкрутиться и в живых остаться.
Бегло пролистав бумаги, Вико взял кусок угля и начал дорисовывать сразу поверх картинок.
— Двойной доспех придется носить. Нормальный, с хорошей защитой и рунными вставками. А поверх на широких ремнях пластину фигурную. Вот такую. Колдуны обычно стараются в грудь ударить, смять латный нагрудник. И если мы сюда руны отражающие добавим, то одно-два заклятья отразить получится. Затем ремни срезать, вторую пластину поверх.
— Первую на куски порвет?
— Скорее помнет, покорежит. И наговоры разрушит. Но жизнь она спасет.
Идея Повитухе понравилась. Если один-два удара зачарованное железо выдержит, и боец успеет запасной комплект нацепить — то это уже серьезная заявка на прорыв первой линии вражеской обороны. Кудесники в рукопашной слабы и теперь не могут, когда их в пузо острым тыкают. Стараются издали дрянью кидаться. Проскочил под вражескими заклятьями ближе — половину дела завершил.
— Дальше, рыцарский шлем нужен. Вот с такими рогами. На них можно хрустальные друзы поставить — это отведет от головы большую часть дряни. Особенно, если сбоку как сережки ладанки со святой водой подвесить. Я такое у неаполитанцев видел, когда их спатарусы набегающую нечисть на куски дробили. Двуручный меч с рунами, полный латный доспех и шлем с благословением. Редко кто выстоять из монстров мог.
Через два часа на столе лежала гора разрисованных листов. Успели и по железу пробежаться, и по разным хитрым штукам, которыми можно в начале боя закидать с дистанции колдунов. Еще Вико пообещал, что несколько ручниц соберет для любителей стрелять картечью в упор.
Посмотрев на будущий заказ, мастер спросил:
— Когда хотите людей подготовить? Через год, к следующему лету?
Помрачнев, Агнесса обозначила личные хотелки:
— За три месяца надо уложиться. Мечи, копья, болты арбалетные — это в другом месте готовят. Хотя ваша идея со специальными рунными наконечниками очень нравится. Нам бы две-три сотни хотя бы, уже было бы легче… Огнесмесь и взрывчатку тоже в нужном количестве наберу. Но до первых дождей надо не просто в поход собраться. До первых дождей нам надо логово выжечь. Иначе позже в крови захлебнемся.
С легкой укоризной Вико посмотрел на старуху, которая большую часть времени молчала:
— Ваша подруга шутит. Специальная бронза, прокованные железные листы, минимум с десяток серьезных мастеров, кому это все можно доверить. И я не говорю про гору серебра, из которого надо будет заготовить нити для артефакторных плетений… Я понимаю, что время поджимает, но я не волшебник. И если даю слово, то гарантирую, что сдержу его. Но сейчас…
Поднявшись, Чумная Повитуха показала пальцем в открытую дверь комнаты: