Оказавшись на площадке третьего этажа, Кэтч замер и прислушался. Гробовая тишина. Даже странно как-то. Но открывать дверь на сам этаж было слишком рискованно, поэтому парни решили залезть в вентиляционную шахту в этом месте. Джонни осторожно, стараясь не шуметь, подвинул к стене какой-то ржавый железный ящик, чтобы можно было дотянуться до вытяжки. Рэйто пришлось стоять внизу и светить фонариком, пока его товарищ возился с проржавевшими шурупами, которые никак не хотели ему поддаваться. Но как только решетка была снята и Хейз протянул руку, чтобы забрать ее у Джонни, дверь на площадку с грохотом слетела с петель и в дверном проеме показались три ухмыляющиеся астартские рожи. Рэйто чуть не грохнулся со ступенек, уронив фонарик на пол.
- Попались, крыски! - торжествующе воскликнул один из рядовых, хватая мотогонщика за шкирку.
- Отпусти, урод! - огрызнулся парень, пытаясь заехать астарту локтем в челюсть, но тут же был откинут двум другим его дружкам, которые ловко скрутили добычу по рукам и ногам.
В экстренных ситуациях мозг Джонни начинал работать с ужасающей скоростью. Наверное, сейчас он мог бы посоревноваться в вычислении с самым мощным компьютером. Враги их обнаружили, хотя они не шумели. Неужели по запаху? За долю секунды Кэтч просчитал все возможности уйти от этих тварей, но для Рэйто там места не было. Будет ли правильно бросить его сейчас так же как и Юни?! Одного взгляда на астартов Джонни хватило, чтобы понять, что его товарища они убивать не собираются, хотя и очень этого хотят. Приказ Араэля?
Стиснув зубы, хакер достал из патронной сумки дымовую гранату и выдернул чеку. Площадку в один миг затопила плотная завеса желтоватого дыма. Астарты отпрянули, прикрывая нос рукой. С таким они сталкивались впервые, поэтому не знали, опасен этот дым или нет. Не желая рисковать, рядовые бросились прочь, унося с собой брыкающуюся добычу.
- Вы упустили одного?! - раздался гневный голос офицера, который шел к ним навстречу по узкому коридору.
- Офицер Цувайтро, там какой-то странный дым! - принялся испуганно оправдываться один из астартов.
- И эта причина, по которой вы пренебрегли приказом господина Араэля?! - еще сильнее разозлился офицер.
- Н-но он мог быть опасен и…
- Бросьте сначала “это”, - астарт пренебрежительно показал кивком головы на Рэйто, которому заткнули рот, чтобы он прекратил орать, - в клетку, а потом возвращайтесь сюда, будем ловить вторую крыску, пока господин Араэль не пришел в бешенство из-за того, что вы так долго возитесь с приказом.
- С-слушаемся! - на одном дыхании выпалили рядовые и бросились исполнять приказ.
В подвале царил полумрак, пара тусклых лампочек являлась единственным источником света. Среди прогнивших ящиков и прочего мусора стояли большие железные клетки с толстыми прутьями. Скорее всего, раньше в них держали львов или тигров. Интересно, откуда астарты их сюда притащили? Из цирка или зоопарка?
Не слишком церемонясь, рядовые грубо бросили свою добычу в одну из клеток и защелкнули увесистый замок. Не удержав равновесия, Рэйто упал на холодный липкий пол и тут же вскочил на ноги. Не известно еще, что здесь находилось раньше. Перед глазами заплясали отвратительные картины, полные уродливых тварей и расчлененных трупов, и парня передернуло. Лучше об этом сейчас не думать. Рядовые лишь одарили свою новую зверушку презрительным взглядом и, ничего не сказав, поспешно удалились, хлопнув тяжелой дверью. Рэйто выбрал самый чистый угол и присел на корточки. Опять он остался жив. Какая ирония. Может быть, это Оуджи так распорядился? Араэлю ведь незачем оставлять в живых какого-то жалкого человечишку. Хотя мечтать не вредно. Парень вздохнул и уставился на грязный железный потолок своей темницы. Интересно, что сейчас делает Джонни. Решил сбежать или же все-таки продолжит исполнение плана? Как быстро его поймают? А если поймают, то посадят в эту же клетку или в соседнюю?
Бесконечный поток вопросов прервал странный шум за закрытой дверью. Кажется, сюда кого-то насильно тащат. Неужели Джонни? Быстро они. Хотя голос вроде бы не его. Рэйто опустил голову и принялся гипнотизировать ободранную дверь. Голоса стали ближе.
- Мразь, прекрати крутиться!
- Вот ублюдок! Он заехал мне в челюсть!
- Отбросы! Вас пятеро и вы не можете удержать одного?! Мне, может, весь отряд сюда позвать?!
- Он просто очень сильный, сэр!
Дверь резко распахнулась, и в подвал ворвались семеро астартов, пятеро из которых пытались всеми силами удержать шестого, а седьмой ими командовал. Какого же было удивление Рэйто, когда он узнал в пленном астарте Оуджи, но тому было совсем не до любования достопримечательностями сего чудного подвала. Он напоминал только что выловленную из реки рыбу, которая отчаянно билась в руках, пытаясь высвободиться. Рядовым приходилось очень туго. У одного опухла щека, у другого был подбит глаз, а у третьего сильно разбита губа.
