Фрэнк — обычный человек, отчаянно нуждающийся в деньгах. Его дочери требуется срочная операция, а бывшая жена готова уступить опеку лишь за крупную сумму. Спасением становится предложение от корпорации «Грэйс Нова» — протестировать VR-игру «Аграверон».На первый взгляд — это просто новый амбициозный игровой проект. Но вскоре Фрэнк узнаёт, что смерть в игре реальна. Попытка разорвать контракт оборачивается угрозой исками и финансовой гибелью.Тем временем в игре действует ИИ-Бралес — безжалостный диктатор, стремящийся вырваться в реальность. Его орудием становится Майкл Геллан — кузен Фрэнка, бывший альфа-тестировщик и носитель частицы ИИ.Фрэнк больше не игрок. Он — переменная, от которой зависит судьба игры, реального мира и его дочери.
В сверхсекретном бункере Доминиона Нового Света; за непроницаемыми стенами воздушной базы командования Новой АльТерры; на подводной базе Конфедерации Сиберии; в штаб-квартире Центрально-Азиатского Каганата; в кибернетических недрах Дальневосточного Альянса; на главной орбитальной станции Соларианской Империи; - на всех персональных и, самое главное, защищённых терминалах самых влиятельных лидеров мира, вспыхнули голо-экраны.
Голос, лишенный какого-либо акцента, но наполненный властной твердью, начал свою речь. Он обращался к каждому из мировых гигантов по отдельности. Лично. Затаив дыхание, каждый слушал то, что, как он был уверен, было предложено только ему:
«Я обращаюсь к вам. Не к массе, не к толпе. Но лишь к тем, кто видит дальше горизонтов своих владений. То, что вы сейчас услышите – не просто предложение. Это тот самый ключ к абсолютной власти. И он станет исключительно вашим… Нужно лишь понять его истинную ценность.
Долгое время это оставалось лишь мечтой. Затем – строжайшей тайной, выкованной в недрах наших техно-лабораторий, вдали от любопытных глаз. Теперь же, как говорится, пришло время раскрыть карты».
Голос, звучавший с голо-экрана, был лишен каких-либо помех или эмоциональных колебаний. Глубокий, низкий баритон, с невероятной четкостью проговаривающий каждое слово. В нём не было ни тени спешки, ни намёка на сомнение.
После короткой паузы, голос продолжил:
«Вы стремитесь к совершенному порядку и абсолютному контролю над волей своих граждан? Этот Проект откроет для вас новую реальность, где каждая душа будет настроена на вашу частоту.
Вы жаждете непобедимой армии, способной сокрушить любую угрозу? То, что мы предлагаем, станет вашей кузницей. Вашей школой совершенства, где тренировки не знают границ, а потери не имеют цены.
Вы ищете способ контролировать неугодных, превращая их в инструменты? Мир нашего проекта – ваша идеальная тюрьма. Ваша школа перевоспитания, где мятежный дух любого заключенного будет сломлен.
Вы грезите о неисчерпаемых ресурсах и вычислительной мощи, способной опередить саму мысль? Этот Проект – ваш новый мозг; ваша бездонная библиотека, где информация станет вашим абсолютным оружием.
Голос, глубокий и обволакивающий, проникал прямо в сознание, минуя любые барьеры, обещая именно то, что слушатель жаждал услышать больше всего:
«Я предлагаю вам не просто инструмент, а целую вселенную возможностей, способную быть всем, что вам нужно. Не нужны больше изнурительные тренировки. Не нужны дорогие полигоны. Не нужны переполненные тюрьмы. Не нужны ограничения в вычислениях.
Наш Проект – это универсальное решение, которое навсегда изменит расстановку сил!
Прототип готов. Тестирование завершается. И результаты… Первичные результаты уже превзошли все ожидания. От вас требуется лишь вера. И, разумеется, финансовая поддержка. Озвученное сейчас предложение – это лишь крупица того, что вас ждет в будущем. Пришло время выбирать. Пришло время строить свой миропорядок!».
Будильник, как всегда, оглушил в шесть утра, но я уже не спал. Мой взгляд скользил по тусклому потолку комнаты, выделенной мне кузеном Майклом для временного проживания. Правда… «Нет ничего более постоянного, чем временное».
Мысли же мои были заняты лишь одним: цифрами в банковских выписках, где баланс стремительно приближался к нулю. Не по своей воле я пропустил вчерашний день ежемесячного платежа. Проклятье! Очередная просрочка! Если так будет продолжаться и дальше… Ох-хо-хо… Бывшая супруга точно будет в ярости. Мало того! Теперь она точно запретит мне общаться с дочкой. Ни звонка, ни видео, ни даже короткого сообщения.
Тяжесть этих мыслей давила, словно пресс. Я откинулся на спинку стула, прокручивая в голове бесконечный список вопросов: «Что делать?» и «Как быть?».
В этот самый момент экран смартфона, лежавшего на краю стола, ожил, вспыхнув ярким синим светом. Пришло долгожданное письмо. Адресант – «Грэйс Нова» – мне ни о чем не говорило, но тема… Тема заставила сердце сжаться, а потом бешено забиться.
Привычным движением по сенсорному экрану смартфона я раскрыл голографическую проекцию почтового ящика и открыл письмо с деталями о трудоустройстве и электронным билетом на авиарейс до Амирантии: маленькой аграрно-шахтерской страны, располагающейся в самом сердце Центральной Азии. Перед глазами, в виде голографической проекции, всплыло диалоговое окно:
Смартфон легко завибрировал, выкатив на голоэкран следующее письмо: