Прыжок через поваленное дерево. Размеренные вдохи. Уклонение от ветки. Ритмичные движения. Казалось, прошло всего мгновение, как я добежала до озера. Все той же рысцой я направилась вдоль озера, не обращая внимания на хохочущих русалок.
В лесу темнело, и с каждой минутой я все хуже видела землю перед собой, но упрямо продолжала бежать вперед. Не знаю, сколько я бежала, но остановилась я только тогда, когда дыхание полностью сбилось, а ноги приятно ныли.
Оглядевшись, я поняла, что нахожусь на другой стороне озера.
— Неплохо пробежалась, — пробормотала я.
И вдруг сердце мое пропустило удар. Погрузившись в свои мысли, я и не заметила, как звуки в лесу исчезли. Ни хохота русалок, ни сверчков в лесу, ни даже птиц — вокруг была непроницаемая тишина. Это было, по меньшей мере, странно.
Мое тело, следуя привычке, подобралось и приготовилось к нападению. В уме я просчитывала свои варианты — оружия у меня нет, но если это вампир, то я могу использовать любую хоть немного острую ветку. Если оборотень — то придется применить свою магию и сжечь его.
Это ведь может быть та кикимора, — вдруг пришло мне в голову. Или тот, кто её послал. Но кикимору прогнать — проще простого. Только бояться её нельзя.
Я глубоко вдохнула и всмотрелась в темный лес, выискивая малейшее движение или шорох. Огонь буквально клокотал во мне, с нетерпением молодого воина ожидая битвы.
И вдруг раздался свист летящей стрелы, и через мгновение грудь пронзила боль. От неожиданности и острой пульсации я вскрикнула и по инерции сделала два шага к озеру.
По привычке отодвинув боль на второй план, я поняла, что стрела — а это была, несомненно, арбалетная стрела — появилась из леса. Стрелок сидел где-то на дереве, и то, что стрела вошла выше сердца — чистая удача.
Я стиснула зубы от боли и призвала свою магию, отпустила огонь из-под своих пальцев. Тут же языки пламени закружили вокруг моих ног, сжигая траву, но не опаляя меня. Я чувствовала только успокаивающее тепло, и ничего больше.
— Найди его, — процедила я: голова начинала кружиться, и мир вокруг расплывался. — Найди стрелка. Не убивай, просто замедли.
Огонь начал распространяться тоненьким ручейком, уходя в лес. Можно было принять его за огненную саламандру, в крайнем случае, за волшебную змею. После этой струйки огня оставалась сожженная трава, но ни одной лишней искры не оставалось. Так я была уверена, что из-за меня в лесу не произойдет пожар.
Я стояла, пошатываясь, по лицу струился пот, и голова все так же кружилась. Колени дрожали, я чувствовала, что вот-вот рухну на землю. Но если я упаду, то потеряю сознание, а этого делать нельзя, так как огонь сразу же выйдет из-под моего и без того слабого контроля.
Когда я услышала вопли, доносящиеся из леса, то досчитала до пяти и прошептала:
— Исчезни, огонь.
Вопли тут же прекратились, но сил преследовать стрелка уже не было.
Теперь я могла со спокойной совестью рухнуть на землю.
Небо над лесом было фиолетовое, на западе чуть светлее, но уже ясно виднелись звезды и луна. Ночные светила были намного ярче, чем в городе. Теперь звезды казались ближе.
Раздался плеск воды, затем хихиканье, и небо заслонило очаровательное личико. Молочно-белая кожа девушки словно светилась неземным сиянием, а глаза сверкали, как у кошки в темноте. Мягкие влажные волосы серебристого цвета служили балдахином, скрывая нас от остального мира.
— Ты ангел? — вырвалось у меня, это единственный вариант, пришедший в мою усталую и полубессознательную голову.
— Почти угадала, — хихикнула красавица. — И ты тоже станешь ангелом.
Девушка схватила меня за руку и потащила куда-то. Я уже не ощущала боли. Я не ощущала ничего. Отстраненно подумала, что у белоснежной красавицы колоссальная сила, так как та без труда тащила меня по земле.
Послышался плеск, и я оказалась в воде. Именно вода помогла прийти в чувства. Это не ангел, это русалка. И она хотела утопить меня, сделав своей сестрой. Трижды твою мать!
— Нет! — процедила я, пытаясь вырваться, но была слишком слаба.
— Да! — заливисто захохотала русалка. — В нашем озере будет первая русалка-бывшая колдунья! Все ближайшие озера обзавидуются!
Примерно по пояс я оказалась в воде, и русалка, схватив меня за волосы, начала топить. Паника захватила разум. Отбиваясь, я сквозь воду видела её светящийся силуэт. Вода забилась в легкие, и их зажгло огнем. Русалка схватила стрелу, торчащую из моего плеча, и резко выдернула.
Вдруг от боли разум на мгновение прояснился, и в голову пришла саркастичная мысль: «После смерти я стану русалкой. Просто мечта любого идиота!»
Я перестала сопротивляться на пару секунд. Разогрев свои руки до температуры раскаленной лавы, схватила ими светловолосую русалку. Та пронзительно завизжала и отцепилась от меня, нырнув в прохладное озеро.
Первые вдохи были так же приятны, сколь болезненны. Я хрипло дышала, выплевывая воду, и стояла на четвереньках наполовину в воде.
— Мать моя вампирша, что здесь произошло?!
Вот черт, Влад здесь.
========== Глава 7 ==========
