Макс нашелся в отведенном ему кабинете. Еще у двери Хайди услышала его голос: ай-тере разговаривал с приставленной к нему ассистенткой. И ворковали они довольно мило: настолько, что у Хайди свело зубы от приторности. Обсуждали какие-то исследования в области микробиологии. Первым порывом было ворваться в кабинет и вышвырнуть оттуда вертихвостку, но госпожа эо Лайт придушила его на корню. Это слишком походило бы на сцену ревности.
Вместо подобного безрассудства она спокойно постучала в двери и вошла в кабинет. Ассистентка тут же покраснела и поторопилась сбежать, а Макс остался. Он смотрел на Хайди так, будто перед ним было пустое место. Что же, она сама умела так смотреть.
— Хотела узнать, есть ли новости о Джефри, — сказала она, прерывая затянувшуюся паузу.
— Пока все стабильно, — откликнулся Макс. — Никаких новостей.
— Тебе предоставили все, о чем ты просил?
— Да, спасибо.
И ай-тере отвел взгляд, давая понять, что вопрос исчерпан. Но когда это Хайди сдавалась перед подобным? Она годами тренировалась на Нэйте эо Тайрене, как удерживать внимание мужчины, который тебя ненавидит. Макс в этом плане был куда проще, поэтому госпожа эо Лайт села в кресло, закинула ногу на ногу и смерила Макса долгим взглядом. Тот едва заметно покраснел, задышал чаще. Не ледяной ведь. А в том, что она хороша, Хайди не сомневалась никогда. И медленно растущая цифра возраста не делала ее менее привлекательной. Кстати, давно пора найти себе любовника, а не заглядываться на всяких… зайцев.
— Если появятся какие-либо результаты твоих исследований, я хотела бы узнать об этом первой, — мягко проговорила Хайди.
— Надеюсь, что они будут. — Макс тут же нахмурился. — Пока картина вообще не радужная. Заболевание распространяется не очень быстро, но исход в большинстве случаев смертельный. Если оно ускорится, Тассет останется без магии.
Хайди пожала плечами.
— Разве не этого вы все добивались? — спросила она. — Не ты ли исследовал сыворотку, лишающую ай-тере их способностей? И не в «Обществе чистой силы» ли разработали подобную для иль-тере?
— Это иль-тере поставили нас на грань выживания. — Макс подался вперед всем телом. — По-твоему, у меня был выбор? Эта сыворотка спасала жизни.
— Она уничтожала то, что заложено природой, Макс. А теперь природа сама уничтожает магию. Так в чем разница?
В глазах Айлера заплескался гнев. Хайди всегда умела выводить окружающих из себя, и Макс не стал исключением.
— Я пойду, — сказала она. — Хорошего рабочего дня, дорогой.
Поднялась, стрельнула в Макса взглядом и уже шла к двери, когда появилась сбежавшая ассистентка.
— Господин Айлер, у нас новый пациент с лихорадкой ай-тере, симптому совпадают, — торопливо доложила она.
— Идем. — Макс тут же стал серьезным. Он быстро прошел мимо Хайди, будто ее и не существовало.
А ведь Макс тоже ай-тере… Ну, Морган! Не мог пригласить для исследований человека с другим типом силы? Хайди закусила губу, а потом поспешила за Максом. Пусть он и раздражал ее до невозможности, но смерти ему Хайди не желала. Поэтому стоит пойти и проконтролировать, пока Макс не нашел неприятностей на свою бедовую голову. И только это!
Несколько часов Макс изучал предоставленные ему документы, и если бы не появление Хайди, продолжил бы это делать, но госпожа эо Лайт умела вносить хаос во все, к чему прикасалась. Вот и сейчас мысли разбежались в разные стороны, Макс старалась уцепиться хотя бы за одну — и не мог. Сумбур в голове усиливался, горела щека, на которой с величайшим трудом удалось бы сейчас разглядеть след от ожога-пощечины. Однако он был, просто мастерство Лалли все скрадывало. И сейчас щека пылала, а Макс чувствовал себя кроликом перед удавом, и это ощущение ему не нравилось.
К счастью, появилась его новая ассистентка по имени Ирэн. Точнее, к несчастью, потому что у них был еще один случай неведомой болезни среди ай-тере. Уже на ходу Макс накинул белый халат, надел на лицо защитную маску, чтобы десять минут спустя войти в одиночную палату.
На койке лежал молодой еще мужчина — не больше сорока. Одного взгляда на него хватило, чтобы сказать: дела плохи. Он весь горел, и причиной этому был не перегрев из-за иль-тере, а банальная температура. Тридцать девять и восемь, и ползет вверх, какие бы лекарства ему ни вводили.
— Когда у вас появились первые симптомы? — спросил Макс у больного, который еще находился в сознании, однако явно ненадолго.
— Утром, — закашлявшись, сипло ответил тот. — Резко… Жена испугалась. Где она?
— В коридоре.
Кажется, Макс видел там какую-то женщину.
— Позовите ее.
— Она ай-тере?
— Нет, моя иль-тере.
— Тогда позову, когда завершу осмотр. Не шевелитесь, пожалуйста.
И Макс призвал силу. Похоже, Дея проклянет тот день, когда согласилась принять его клятву. Пока что Айлер только то и делал, что тянул из нее магию. А еще у него зрела мысль пригласить Дею сюда. Вдруг ее уникальные способности помогут спасти этим беднягам жизнь?
