— Рад, что ты приехал, Максимилиан, — продолжил он. — К сожалению, болезнь быстро распространяется, и мы не можем понять, откуда она взялась и как ее остановить. Буквально на днях я передал изучение заболевания в медицинский центр эо Лайт. У Хайди цепкая хватка, а в центре лучшее оборудование. Насколько помню, вы с ней не очень хорошо расстались.
— Ты не ошибаешься, Джефри, — ответил Макс, чувствуя неприятный холод. Ему придется работать с Хайди! — Не скажу, что мне хотелось бы снова встретиться с госпожой эо Лайт, однако ради спасения человеческих жизней я готов с ней сотрудничать.
Да и не будет ведь Хайди лично торчать в лабораториях! Надо всего лишь не идти на конфликт.
— Не знал, что она интересуется медициной, — добавил Макс.
— Начала после того, как потеряла магию. Сила к ней так и не вернулась, но медицинский центр разросся и превратился в исследовательский институт, поэтому там вам предоставят все необходимое оборудование, а пострадавших доставляют в больницу, которая находится в соседнем здании.
— Все настолько плохо? — уточнил ай-тере.
— Хуже некуда, — признал Джеф. — За неделю двадцать один случай. Шестнадцать ай-тере уже умерли, еще пять на грани жизни и смерти.
— Тогда мне следует сразу выехать в больницу.
— Я бы хотел для начала попросить тебя встретиться с Хайди, она будет на приеме. Затем можешь уйти, если пожелаешь. Хотя иногда полезно послушать, что говорят вокруг. Можно узнать что-то интересное.
Макс предпочитал работать, а не слушать. Он хотел увидеть результаты анализов больных, самому исследовать их кровь, оценить, насколько быстро протекает заболевание и как влияет на организм ай-тере. Но, по-видимому, это все завтра. Ведь центром руководит Хайди, а с ней придется договариваться, и вряд ли она будет рада видеть старого знакомого.
— Хорошо, я задержусь, — нехотя согласился Макс.
— Тогда тебя проводят в зал, а я дождусь свою спутницу и присоединюсь.
Хайди — спутница Джефа. Макс с трудом мог себе это представить, однако почему-то не сомневался: это будет именно она. Видимо, перемены в Тассете коснулись не только ай-тере и иль-тере, но и гораздо большего. Хайди и Джеф вместе. Хотя, есть ведь дочь госпожи эо Лайт, и носит она фамилию Морган. Значит, во всем происходящем существует смысл, который от Макса пока что ускользал.
И все же предательское сердце билось быстро-быстро. В нем больше не было любви, однако внутри царила беспричинная тревога перед встречей с той, кто едва не сломал его жизнь. Какое счастье, что на его пути однажды встретилась семья Айлер. Максимилиан не уставал повторять себе это снова и снова. Если бы не Эжен и его родители, самого Макса уже давно не было бы в живых. И тогда он посчитал бы смерть счастьем, не подозревая, что жизнь может быть совершенно другой, наполненной любимой работой и семейным теплом.
А в зале прибыло гостей. Макс отыскал эвассонцев и беседовал со знакомыми, дожидаясь появления официальных лиц. Главы четырех держав приехали сюда. Какие договоренности будут заключены в этот раз? А в том, что они появятся, никто не сомневался. Оставалось только ждать.
Музыка стала чуть громче, и Макс понял, что настала минута, которой он ждал. Четыре пары вошли в зал. Прездента Эвассона сопровождала супруга. А вот в сторону Моргана смотреть не хотелось, и все же нельзя было отвести взгляд, потому что рядом с ним шла Хайди. Прошедшие пять лет оказались не властны над ней. Макс помнил другую Хайди, потерянную и одинокую без своей магии, после долгого заключения в загородном особняке Джефри. Сейчас же перед ним была госпожа эо Лайт из его юности, с безумной внутренней силой. И все же Макс знал: магия к Хайди не вернулась. Значит, она нашла точку опоры в чем-то еще, потому что весь ее облик излучал гордость и уверенность в себе.
Присутствующие приветствовали правителей. Макс же отошел в сторону. Он чувствовал себя лишним. Это не был его мир. Его жизнь заключалась в помощи людям, тишине больничных коридоров, радости, если получилось спасти. Здесь же ценили статус. Тассет всегда был таким и останется навеки.
И все же Хайди притягивала взгляд. Вот кто был здесь как рыба в воде. Она лавировала среди гостей и сияла, ощущая себя в центре внимания. А Морган заметил Макса, что-то шепнул Хайди, и госпожа эо Лайт обернулась к бывшему ай-тере. Она тут же поджала губы, будто увидела нечто неприятное, однако быстро вспомнила о необходимости держать лицо и снова заулыбалась, позволяя Джефр проводить ее к Максу.
— Максимилиан Айлер, какая встреча! — проговорила Хайди. — Все так же тянет в Тассет?
И недовольно покосилась на Джефри. Видимо, тот не предупредил ее, с кем придется встретиться.
— Я здесь по приглашению господина Моргана, — спокойно ответил Макс, чувствуя, как внутри закипает гнев от ее пренебрежительного взгляда.
— О, да. Джефри уже сообщил мне об этом. Что же, я прикажу подготовить для тебя кабинет в моем медицинском центре. Если будет что-то нужно, обращайся.
