Да, Учителя бывали строги, а задания их ужасающи, но ощущение дружной команды и выполненного долга перекрывали всё. Как можно отсрочить своё одиночество, завуалировать угрюмость? Айен могла жить во снах, быть другой там. Амелис, единственный близкий друг, способный вынести её характер, знал о том, что она Сноходец. Но команда распалась, и внутри снова разросся Страх. Что её найдут и спрячут в пещеру, досматривать пустые сны, быть батарейкой для всех остальных.
Сноходцы нужны любой стране, на них зарабатывают большие деньги. Они могут носить из мира в мир контрафакт, они могут охранять сны правителей, у них есть шанс стать Создателями. А сноходец-маг времени — это уникум, за который начнётся война. Проснуться сразу у Леди не получилось.
«Что за чёрт? Значит это не лично мой сон, а я приглашена в Локацию и пришла по чьему-то Пути. И ОН знает мой пароль для выхода и специально заблокировал его. Но кто?..»
Ярмарка закрутилась вокруг цыганскими платками, ароматами яблок с корицей, ряжеными в костюмы с бубенчиками облачными пони, улыбками детей и смеющимися канатоходцами.
«Надо быстрей уйти из города в степь, в локацию засыпающего города, там так красиво. Огни, затихающие возгласы, летучие мыши, снизу подсвеченные огнями города, белыми линиями расчёркивают ночь. Совы и звёзды. Как давно меня тут не было».
Раньше… когда команда была целая, сны начинались с указаний Учителей и эмоциональных волн от чувств друзей. Всегда первым был шквал тёплых объятий, визуализирующихся в оранжевые листья, его звали… как? Странно, почему в голове такой туман. Осенний туман. Потом яркие всплески феерверка, это Локс, поддержка и понимание во всём. За ним смеялся кучерявый парнишка…
Резко изменился ветер. Айен остановилась. Запах побережья и крики чаек.
Ноги ступали на камни, то тёплые, то прохладные. Нежная кожа детских ступней ощущала недавно осевшую пыль, прибитую дождём. Если пригнуться, то можно уловить тонкий запах озона…
«Надо бежать, а не ложиться на мостовую и нюхать пыль!» — ругала себя Айен, но удержаться было невозможно. Счастливая улыбка блуждала на её лице, а в приглушённых серовато-синих воспоминаниях она танцевала с девочками, крепко держась за руки, смеясь над песенкой про Ишака Топай-Топай.
Вдруг к её руке прикоснулась другая рука, принадлежащая парню, что лежал так же, как она, на камнях.
Айен вскочила. Бегство из пещеры спящих. Это был тот Стражник, что дал ей уйти. Тогда он заметил, что девочки проснулись и отвлёк других стражников.
— Смотрите, там на мосту, что-то в тумане! — крикнул он, увлекая за собой всю стражу.
В прощальном взгляде его сквозила неуверенность, но он всё же сделал то, что считал правильным.
Тогда, ночью, благодаря ему, она начала свой путь Сновидца. Но сейчас Стражник выглядел не так внушительно, никаких доспехов и копья, в обычной серенькой рубашке нараспашку.
— Не бойся. Надо уходить отсюда. Не просыпайся. Останься со мной.
Говорил он быстро, сбивчиво, не отводя взгляда.
«Глаза голубые… как у Амелиса», — мелькнуло в голове Айен и она побежала, влекомая Стражником вдоль пёстрых рядов, в самое сердце ярмарки, к бархатному шатру.
В одно мгновение она оказалась в захламленном доме в виде конуса с очень высоким потолком. Золотистый свет лился из круглого окошка в крыше.
— Это моё скромное жилище.
Любая дверь может стать порталом в другую сно-локацию. Если вас ведёт хозяин, то зайдёте без проблем. Если знаете пароль, то можете приходить в гости, даже когда автора нет дома. «Какой смелый. Неужели он не знает, что я могу запомнить эмоциональный след и выследить его?»
Вещи лежали в беспорядке, коробочки, открытые ящики, какие-то тряпки, одежда, сумки.
Хозяин пробежался вокруг, пряча что-то от глаз гостьи.
«Так много свитков среди хлама», — отметила Айен, собирает пароли?
Парнишка окинул взглядом свою халабуду, явно оценил как «приемлемо», и задал традиционный во всех историях вопрос:
— Как называть тебя?
— Ася.
«Если он от Учителей, то должен знать моё сно-имя, зачем спрашивает? Будто потерялся в локации знакомств. Он что, нервничает?»
— Ася, я Тот Самый Стражник. Думаю, ты помнишь меня. Пока на площадь нам нельзя. Ты же не хочешь потерять возможность видеть такие сны? Если поймают здесь, снова в пещеру, и всё. Ты обладатель Дара, поэтому тебя держали как бы… «прозапас». Я решил, что буду спасать тех, кто проснулся сам, и не возвращать их к Хранителям. Давай будем вне системы, Ася! Отсюда пойдём в песчаный город, навестим моего друга Томейру. Ты со мной?
«Ого! Да он знает ценных жителей песчаного города, это ему плюс. Хранители никогда сами не выходили к снотворцам, но у них много ищеек. До Пещеры от ярмарки далеко, он же не думал, что я могу попасться? Будто он просто искал встречи со мной. Ждал меня здесь специально? Понаблюдаю за ним пока, мало ли, что за перец», — решила Айен, а вслух сказала, прищурившись:
— Я тебя знаю?
— В каком-то смысле, да.
Парень очень знакомо поправил прядь волос, упавших на лоб.
