Айвен и Авурр висели посреди космоса в своем корабле.
− Мы так ничего и не нашли. − Произнесла Авурр.
− У нас не мало данных о крыльвах. − Ответил Джек.
− Все это слишком поверхностно. − Ответил Айвен. − Но мы должны узнать все. До самого конца.
− Для этого надо родиться крыльвом. − Сказала Авурр.
− Я думаю, именно это нам и надо сделать. − Ответил Айвен, взглянув на миу.
− Шутишь? Фыркнула она. Ты всегда останешься тем, кем родился, землянин.
− Надо все же попробовать, Авурр. Нам с тобой надо стать крыльвом.
− Нас вычислят в одно мгновение. − Ответила Авурр.
− У нас есть генокод крыльвов. − Ответил Айвен. − И не один. Мы можем их смешать и родиться крыльвами.
− Стать детьми, Айвен? Ты думаешь, мы после этого останемся?
− Останемся. Нам надо всего лишь сбросить энергию, Авурр. Перейти в состояние слабых существ.
− Это опасно, Айвен. − Сказал Джек.
− Джек, ты не забыл, как мы жили когда только родились? Забудь об опасностях. К тому же, ты будешь рядом, мы же начнем все в имитаторе. Слово только за тобой, Авурр.
− Ты же знаешь все, Айвен.
Он вздохнул и обнял ее.
− Тогда, с богом, Авурр. А думаю, мы станем одним крыльвом. Согласна?
− Да. А имя?
− Айиву.
− Оно не подходит для крыльва.
− А нас называли не крыльвы. − Ответил Айвен. − Джек, я передал тебе программу действий. Теперь все в твоих руках.
Айиву смотрела на улетавший корабль. Она не понимала, что это означало. Она не понимала что с ней случилось. А все вокруг было для нее ново. Рядом объявилось существо. Его голос заставил Айиву идти и она пошла, как ей повелевал приказ.
Хозяин называл ее то крылатой кошкой, то крылатым зверем. И лишь изредка произносил ее имя. Он заставлял ее работать, не давал ни гулять ни прыгать, а когда работы не было, держал на цепи. Аиву не могла перечить, и у нее не возникало ни одной мысли о непослушании.
Проходила зима, весной хозяин впряг Айиву в плуг и пахал землю, летом Айиву возила телегу, осенью мешки с товаром на базар в соседний город, а зимой она оказывалась на цепи и целыми днями сидела на одном месте, ожидая, что хозяин придумает ей еще какую нибудь работу.
Айиву прожила у своего первого хозяина несколько лет. Под конец он решил продать ее, потому что крылатая львица выросла и требовала не мало корма, на который у хозяина не хватало средств.
− Она понимает пять слов. − Сказал хозяин. − Сесть, встать, вперед, налево и направо.
Айиву фыркнула.
− Чего она фыркает? − Спросил покупатель.
− Подтверждает. − Ответил хозяин. − Главное, что работает и слушается. Я и не продавал бы ее, если бы мог ее прокормить.
− Такой зверь и голову откусить может. Нет, ищи другого дурака…
− Эй, погоди! − Воскликнул хозяин, но покупатель только отмахнулся и ушел.
− Чертова зверюга, ну и дурак же я был, когда купил тебя!
Он не нашел покупателя в первый день и остался на второй.
Крылатую львицу выкупила цирковая труппа, оказавшаяся на базаре. Хозяин радовался, что избавился от нее, а покупатели надеялись, что с помощью необычного зверя приобретут больше популярности.
Для крылатой львицы началась новая жизнь. Через несколько дней циркачи убедились, что Айиву знала на много больше слов, чем сидеть, стоять, вперед, влево, вправо. Ее учили возить на себе наездника, учили танцевать, учили рычать нужное число раз.
А через две недели начались первые представления. Айиву поначалу не понимала их смысл, но вскоре он дошел до нее. Айиву справилась со своей новой работой.
Теперь у нее были и другие занятия. Впервые за много лет ей удалось вдоволь набегаться и напрыгаться. Она носилась по полю, рычала и выла.
Играла музыка. Трое акробатов на арене проделывали самые невероятные трюки. Зрители замерев следили за ними. Точные быстрые движения трех фигур в белых одеждах заставляли одних восхищаться, других завидовать, третьих бояться. Неравнодушных не было. Такие не ходят в цирк. Зачем им?
Номер подошел к концу, три человека остановились и поклонились. Раздался грохот аплодисментов и музыка, словно проснувшись после тихого шопота, попыталась перекричать их победным маршем.
Акробаты под аплодисменты покинули арену и перед зрителями появился конферансье, который начал кланяться и улыбаться под останки аплодисментов. Словно они предназначались ему.
− А сейчас на сцене несравненная Айиву! − Произнес он. − И… − Он запнулся, потому что послышалось громкое рычание, а затем на сцену выскочила крылатая львица. − Ну, я пошел… − Проговорил конферансье и попятился назад. Он играл почти как клоун. Его движения вызывали смех зрителей, но только не сейчас, когда на арене появился большой зверь.
Айиву прошла в самый центр арены, села посреди и поклонилась небольшим движением головы.
На сцене появился дрессировщик в большой шляпе и коротком фраке. В руках человека была плетка и он взмахнул ей в воздухе. Раздался щелчок. Айиву выпрямилась и дрессировщик обернувшись к зрителям поклонился. Крылатая львица в этот момент высунула язык, словно дразня человека.
В зале раздался смешок.
− Что смешного? − Спросил дрессировщик.
− Ваш зверь язык показывает! − Выкрикнул зритель.
