– Он больше не входит в твои планы? – Хэтти настойчива, как и всегда.
– Ну… нет. Мы же расстались. И Джошуа не нужен мне для того, чтобы заняться всеми этими вещами.
– Согласна, – кивает Хэтти. – Но я говорила не об этом. Разве ты не хочешь заняться всеми этими вещами с ним?
– Хочу, – шепчу я. – Конечно хочу.
– Айла… почему ты решила, что Джош не любил тебя? – задает Хэтти главный вопрос.
– Я считала, что никто не мог любить меня, – еле слышно говорю я.
– Но почему? – В голосе сестры слышится искреннее удивление.
– Потому что считала себя недостойной любви.
Хэтти задумывается, а потом несильно, но ощутимо бьет меня в живот. Я удивленно вскрикиваю, и она снова бьет меня.
– Не будь дуррой, – зло выплевывает сестра.
– Ох! – только и могу выдохнуть я.
– Все достойны любви! Даже такие дурынды, как ты!
– Ну, спасибо, – фыркаю я. – Это многое объяснило. Теперь я в порядке.
– Правда? – подозрительно щурится Хэтти. – Потому что ведешь ты себя совершенно не так. Ты ни с кем не общаешься в школе, почти не выходишь из комнаты и выглядишь несчастной.
– И это говорит мне человек с вечно хмурым лицом, – огрызаюсь я.
– Тебе нужно с ним поговорить, – решительно заключает Хэтти.
Я вздыхаю и смотрю на свои колени:
– Знаю.
– Так почему не сделаешь этого?
– Потому что сейчас действительно верю, что он любил меня. – Один Бог знает, каких сил мне стоит сейчас не расплакаться. – Но боюсь, что прошло слишком много времени и событий и теперь… он больше меня не любит.
– Так наберись смелости и выясни. – Хэтти, как всегда, упорна. – Чем раньше спросишь, тем быстрее поймешь, как жить дальше. Каким бы ни был ответ, – добавляет она.
Благодаря Джошуа я стала смелее. Я поняла, если и дальше буду жить в своем крошечном, пусть и комфортном мирке, то никогда не получу шанса найти свое счастье. Я набралась смелости и поступила в Дартмутский колледж. И смело предложила сестре прогуляться вместе. Но мне пока не хватает смелости для разговора с Джошуа. Я пока не готова услышать его «нет». Неведение пугает, но это лучше, чем получить окончательный ответ.
Из кармана пальто раздается приглушенный звонок. Я достаю телефон, чтобы выключить звук, но тут же роняю его из рук, и он падает на бетонный пол.
Джош!
Именно это имя высвечивается на телефоне. Он не звонил мне со своего номера со времен Барселоны. Мое сердце щемит от тоски.
– Это он? Неужели это он? – бормочу я, будучи не в силах взять себя в руки.
– Вау! – взвизгивает Хэтти. – Он что, услышал нас?!
Я поднимаю телефон.
– Что мне делать? – истерично шепчу я.
– Через пару секунд звонок переключится на голосовую почту. – Хэтти заглядывает через мое плечо. – Тик-так.
Я тут же отвечаю:
– Ал-алло?
Повисает странная тишина. А потом звучит его голос – это он, это он, это он! – и в нем слышится облегчение.
– Я уже и не верил, что ты ответишь.
– Тебе вернули телефон? – спрашиваю я первое, что пришло мне в голову.
– Да, на прошлой неделе.
Мне грустно от того, что Джош не позвонил мне сразу же, но я должна справиться с этим. А еще с чувством вины. Впрочем, я понимаю, что у Джошуа не было причин мне звонить.
– Вечер воскресенья, – продолжает он. – А тебя нет в «Пицца Пеллино».
– Нет, я в «Домике на дереве» вместе с Хэтти. – И тут у меня начинает кружиться голова, а перед глазами темнеет. – Откуда… откуда ты знаешь, что меня там нет?
И я уже знаю, что он ответит.
– Потому что я здесь.
Меня трясет. Хэтти прижимается ухом к телефону и прислушивается. Серебристо-белые снежинки путаются в наших рыжих волосах.
– Айла? – переспрашивает Джош. – Айла, алло?
– Да, – выдыхаю я, находясь на грани обморока.
– Я надеялся, ты будешь здесь. В «Пеллино». Мы с друзьями едем на Олимпийские игры и заглянули сюда по старой памяти. Я хотел познакомить вас. Вернее, я понимаю, что ты о них уже знаешь, но мне хотелось, чтобы они узнали тебя.
У меня кружится голова.
– Ты хочешь, чтобы я познакомилась с твоими друзьями?
– Это так странно? – удивляется Джош.
– Не знаю… – Мысли путаются в голове.
– Я бы хотел снова тебя увидеть. Мы можем поговорить? – робко спрашивает парень.
Он поймал меня врасплох. Я не готова к этому. Мне нужно набраться смелости.
– Сколько еще ты пробудешь в городе? – спрашиваю я, всем сердцем надеясь на то, что у меня еще есть какое-то время.
– Только сегодня, – огорчает меня Джош. – Утром мы уезжаем в Шамбери.
Хэтти кивает как безумная.
– Мм… – говорю я. – Конечно. Думаю, я доберусь через… двадцать минут.
– Круто! – восклицает Джош. – Буду ждать, пока.
Я смотрю на экран телефона:
– Он повесил трубку.
– Испугался, что ты передумаешь, – говорит Хэтти.
Я скрючиваюсь и зажимаю голову коленями.
– Мне плохо, – говорю я куда-то в складки пальто.
– Это так странно… Очень странно, – задумчиво говорит Хэтти. – Я бы сказала – это судьба, хотя и не верю в нее. Не знаю… Наверное, теперь уже верю.
Услышав тон ее голоса, я поднимаю голову. Сестра улыбается.
– Хэтти. – У меня сжимается сердце. – Что ты сделала?
– Господи, ничего! – восклицает сестра, но я уже вижу – она врет.
– Скажи, что ты сделала!!! – требую я.
