Что станет делать правительство Земли, когда узнает, что на орбите Луны находится огромный межзвёздник другой расы? Искусственный интеллект выполнил дружеское обещание, данное Тогуну Бикару, и вернул его дочь на родную планету, проложив путь сквозь чёрную дыру из другой галактики. Только Айлин не чувствует себя дома среди людей. Ей придётся спасать себя и друзей, учиться доверять чужим и сомневаться в своих, не подозревая, что полностью переписывает историю Вселенной.
Айлин шла по песчаному берегу вдоль линии прибоя. Ласковые волны накатывали на босые ноги девушки. Она любовалась на розовый закат тёплого летнего вечера.
За эти три дня, что она провела на Земле, она поняла, почему отец так стремился вернуться сюда: золотое солнце ласковыми руками обнимало её днём, лёгкий ветерок обдувал с океана ночью, принося запахи цветов и фруктов с побережья. Никакого купола над головой, залитый солнечным светом мир, пение птиц, рыбки, снующие между ступнями, принесённые прибоем. Омрачало настроение только воспоминание о стекленеющем взгляде Теола и падающем на неё его окровавленном теле.
Вчера утром она увидела на пороге своего бунгало животное – собака – вспомнила она.
– Эй, иди сюда, – позвала она тихонько. И щенок, радостно завиляв хвостом, кинулся вприпрыжку к ней. Он скакал и ластился, облизав ей лицо и руки. Айлин смеялась. Она поймала себя на мысли, что эти несколько минут была просто счастлива, забыв о тяжёлых мыслях.
На Теонуриане, где она росла, не было животных, зверей, птиц. Там каждый глоток воздуха и пищевой контейнер были на счету, а тут, на Земле, было такое разнообразие флоры и фауны, что у Айлин разбегались глаза.
Девушка прекрасно знала, что за ней наблюдают, но она не переживала – она не сделала ничего плохого в отношении Земли и её жителей.
Когда громада межзвёздника появилась недалеко от орбиты Луны, к нему тут же ринулись сторожевые корабли, находящиеся поблизости, запрашивая связь. Айлин была не в том состоянии, чтобы общаться, всё сделал бион.
Она очнулась в белой комнате без окон, на кровати, застеленной белым бельём, с подключёнными датчиками и иглой катетера в руке, в который медленно капало из капельницы на штативе лекарство. Передняя половина кровати была приподнята, для большего комфорта пациентки. Девушка обвела комнату взглядом и остановила его на зеркальной стене. Она поняла, что сквозь это зеркало её видят, но пока никто не торопился к ней. Вскоре дверь открылась и в палату вошёл доктор. Он был такого же роста, что и Айлин, что было для неё немного удивительно, ведь на Теонуриане она была ниже всех ровесников, не говоря о взрослых жителях города. Вслед за ним вошла дородная медсестра с металлическим подносом в руках, на котором находились какие-то инструменты. А позади один в штатском и двое военных с оружием, что встали с обеих сторон от двери.
– Тебя зовут Айлин, не так ли? – спросил доктор. – Ты меня понимаешь?
– Да, – всё, что смогла ответить девушка, ощутив сухость во рту.
– Айлин Тогун Бикар? – уточнил человек в штатском, хотя Айлин поняла, что он привык носить, скорее всего, форму. Его выправка, осанка – он был военным.
– Да, – сказала она и подтвердила кивком головы. – Можно мне воды?
Доктор кивнул медсестре, она поставила поднос на тумбочку возле кровати и вышла из палаты.
– Сколько вам лет? – продолжал спрашивать человек в штатском.
Доктор в это время проверил капельницу, посветил маленьким фонариком Айлин поочерёдно в каждый глаз и довольно хмыкнув, взял с разноса шпатель.
Вошла медсестра, протянула огромный стакан с прохладной водой. Девушка благодарно кивнула и улыбнулась женщине в белом халате и в маске на пол-лица. Отпила несколько глотков и устало откинулась на подушку.
– В тот день, когда мы прилетели, исполнилось девятнадцать.
Доктор заставил открыть рот и заглянул в него, надавливая немного на язык. Затем взял изо рта мазок и сунул в пробирку, передав медсестре.
– Откуда вы прилетели? – последовал очередной вопрос от человека с колючим взглядом.
"Неужели на каждой планете есть свой Той Кринс?" – подумала Айлин, а вслух ответила:
– Если судить по земному названию – это карликовая неправильная галактика в Водолее. Разве бион вам не рассказал?
– Почему вы убили двоих на корабле? – будто не слыша вопроса девушки, продолжал спрашивать мужчина.
– Я стреляла в одного, он преследовал меня, хотел убить, – у Айлин перехватило дыхание, она судорожно вдохнула.
– Почему?
– Я не знаю, он – псих, он и до этого хотел убить меня несколько раз, еще там, на планете. Он ненавидел моего отца.
– А второй, военный?
– Командор Скит застрелился сам. Он стрелял в меня, когда погас свет, в темноте. Потом я услышала выстрел. Пит, там был Пит, с ним всё хорошо? Скажите мне! – Айлин дёрнулась. Доктор успокаивающе прижал её за плечо к кровати:
– Осторожней, вы выдернете иглу.
Девушка смотрела на "колючего" человека, тот не шевелился, не спуская с неё взгляда прищуренных глаз.
– Пожалуйста, скажите – с ним всё в порядке?
– Ваш парень? – после паузы спросил он.
– Нет, друг. Я не понимаю, как он проснулся. Скажите же!
– Набирайтесь сил, госпожа Бикар. Мы встретимся с вами позже. И уже у самой двери, обернулся и сказал:
– Ответ на ваш первый вопрос: да.
И вышел из палаты, знаком приказав охране дежурить снаружи.
Доктор улыбнулся пациентке:
– Набирайтесь сил, вам принесут лекарства и сделают перевязку. Ранение несерьёзное, пуля прошла навылет, не задев кости. У вас небольшое сотрясение.
– Я упала с высоты…
